Las cinco plantas carnívoras más asombrosas y cómo tenerlas en casa

Las plantas carnívoras: curiosidad renovada y el cuidado en casa

• Las plantas carnívoras son tendencia por su capacidad para capturar insectos y su aparición en la serie El Encargado.
• Destacan especies como la Venus atrapamoscas, Sarracenia, Nepenthes, Drosera y Pinguicula, cada una con trampas únicas.
• Su cultivo en casa requiere de humedad, luz y agua destilada, además de un sustrato especial sin nutrientes añadidos.

Lo esencial: gracias a su sorprendente forma de obtener nutrientes, las plantas carnívoras atraen cada vez más curiosos y entusiastas. Ejemplares como la Venus atrapamoscas y la Nepenthes han evolucionado en suelos pobres en nutrientes, y desarrollaron mecanismos como trampas adhesivas y jarras digestivas para captar presas. Aunque su cuidado es específico, requieren solo luz solar, ambiente húmedo y agua sin minerales para prosperar. Estas plantas son también un método natural de control de insectos en el hogar, lo que aumenta su atractivo como opción de jardinería.

Por qué importa: la fascinación por las plantas carnívoras va en aumento por su aspecto exótico y su efectividad como “depredadoras”.

• Crece la demanda de estas especies como plantas decorativas y funcionales.
• Refuerzan el interés por opciones de jardinería que combinen estética y función.
• Favorecen el control ecológico de insectos domésticos, reduciendo la dependencia de productos químicos.

Las plantas carnívoras son furor. Estas especies vegetales desarrollaron la capacidad de capturar y digerir insectos u otros pequeños organismos para obtener nutrientes, que ahora disfrutan de una popularidad renovada gracias a la serie El encargado. Allí, Eliseo, el protagonista que encarna Guillermo Francella, tiene una de estas particulares plantas, a la que alimenta con insectos. Así, estas depredadoras empezaron a despertar curiosidad. Y hay muchas.

Entre las más asombrosas destacan la Venus atrapamoscas o Dionea atrapamoscas (Dionaea muscipula), famosa por sus rápidas trampas que se cierran al menor contacto de presas vivas, como moscas y arácnidos; la Sarracenia (Sarracenia), con sus llamativas trompetas que atraen y atrapan insectos; la Nepenthes (Nepenthaceae), que utiliza sus jarras colgantes para digerir presas de mayor tamaño; la Drosera, también conocida como rocío del sol (Droseraceae), cubierta de tentáculos pegajosos que inmovilizan a sus víctimas, y la Pinguicula, cuyas hojas pegajosas funcionan como trampa para pequeños insectos.

Para tener estas depredadoras vegetales en casa, es fundamental conocer algunos cuidados básicos. Por ejemplo, las plantas carnívoras necesitan un ambiente húmedo desde el suelo, luz solar adecuada y agua destilada o de lluvia para evitar que los minerales del agua corriente dañen sus delicadas raíces. Aquí, más detalles sobre estas fascinantes especies y cómo asegurarte de que estas plantas tan exóticas como únicas prosperen en tu hogar.

Las plantas carnívoras son un grupo de plantas que, a diferencia de la mayoría, obtienen parte de sus nutrientes atrapando y digiriendo animales pequeños, principalmente insectos. Esta adaptación única se desarrolló como una respuesta evolutiva a los suelos pobres en nutrientes, donde no pueden obtener suficientes minerales esenciales. Según un estudio, estas depredadoras evolucionaron 11 veces a lo largo de la historia, con 800 tipos diferentes de especies.

Estas especies fascinan porque tienen diferentes tipos de mecanismos de captura, que incluyen trampas adhesivas, de caída y de succión. Estas trampas no solo capturan a sus presas, sino que las digieren a través de enzimas secretadas por glándulas especializadas o, en algunos casos, mediante la ayuda de microorganismos.

“Las plantas carnívoras son como una excepción a la regla, trastocando las leyes de la naturaleza con su asombrosa capacidad para alimentarse de animales”, dice Laura Smolko, bióloga por la Universidad de Buenos Aires (UBA) y paisajista a Infobae, y agrega: “las plantas carnívoras nos generan fascinación porque se escapan de lo regular, de las normas conocidas, de la media”.

Según explica la experta, durante mucho tiempo se creyó que las plantas carnívoras utilizaban sus secreciones pegajosas como un mecanismo de defensa para evitar que los insectos las dañaran al succionar su savia o transmitirles enfermedades.

Sin embargo, Charles Darwin fue quien descubrió que estas plantas no buscaban defenderse, sino que en realidad atraían a los insectos con el fin de alimentarse de ellos. Este hallazgo de Darwin marcó un punto clave en el entendimiento y la fascinación por estas plantas únicas.

La Venus atrapamoscas es, sin duda, la planta carnívora más icónica y más rápidas para atrapar a sus presas. Sus hojas modificadas actúan como mandíbulas que se cierran rápidamente al detectar el más leve contacto de un insecto cuando tocan sus pelos sensoriales.

Esta planta carnívora se alimenta principalmente de insectos voladores, como moscas y mosquitos, y pequeñas arañas. Una vez dentro, la planta secreta enzimas digestivas que descomponen la presa y extraen los nutrientes.

“La velocidad y precisión de la trampa es uno de los fenómenos más asombrosos de la naturaleza”, afirmó el botánico británico Charles Clarke, reconocido ecólogo y botánico de la Universidad Monash en Malasia, distinguido por sus estudios sobre plantas carnívoras en Asia. ¿Por qué? Porque estas plantas devoradoras cierran sus trampas en un tiempo aproximado de 0,1 a 0,3 segundos tras el contacto de su presa, lo que la convierte en una de las plantas carnívoras más rápidas. Este cierre es desencadenado cuando los insectos tocan al menos dos de los pelos sensoriales de la planta dentro de un intervalo de unos 20 segundos.

Conocida por sus elegantes trompetas llenas de néctar, la Sarracenia utiliza sus hojas en forma de jarra para atrapar insectos que, una vez dentro, no pueden escapar por la estructura resbaladiza de la planta. Allí, los jugos digestivos descomponen la presa para que la planta absorba los nutrientes.

Esta planta carnívora atrapa una gran variedad de insectos, desde moscas y hormigas hasta escarabajos y pequeñas polillas. Un estudio publicado en la revista PLOS One revela que las plantas carnívoras, además de sus conocidas trampas, utilizan complejos aromas para atraer a presas específicas.

Según los investigadores, las diferentes especies de Sarracenia emiten olores únicos que atraen a insectos como abejas, polillas u hormigas, según su composición química, lo que influye en su dieta. Este hallazgo explica cómo el olor desempeña un papel clave en la captura de presas, complementando las características físicas de las plantas.

La Nepenthes, famosa por sus jarras colgantes, es capaz de atrapar insectos más grandes, como saltamontes, avispas, y en algunos casos, incluso pequeños vertebrados como ranas o ratones. Las jarras de esta planta contienen un líquido digestivo donde las presas caen y se descomponen lentamente. Esta planta tropical necesita altos niveles de humedad, por lo que es perfecta para invernaderos o terrarios.

“Las trampas pasivas, como en las Nepenthes, que son con forma de jarrón o de copa, al fondo tienen una sustancia líquida donde los insectos se ahogan. Estos son atraídos por aromas que producen los bordes de la trampa, cuando se posan, resbalan y caen dentro, entonces la planta los digiere”, explica Smolko a Infobae.

Clarke también estudió gran parte de su carrera a esta especie de plantas carnívoras: las Nepenthes de Borneo. Publicó uno de los libros emblemáticos sobre el tema, como Nepenthes of Borneo (1997), y sobre ellas señala que no solo capturan presas para obtener nutrientes en suelos pobres, sino que algunas especies también desarrollan relaciones ecológicas únicas, como ofrecer refugio a murciélagos y otros animales en sus trampas.

La Drosera atrapa a sus presas con pequeñas gotas pegajosas que cubren sus tentáculos. Cuando un insecto queda atrapado, la planta lo envuelve lentamente para digerirlo.

Esta planta carnívora se alimenta principalmente de insectos pequeños como mosquitos, moscas y otros insectos que quedan atrapados. Las glándulas de la planta secretan una sustancia que inmoviliza la presa, mientras las enzimas digestivas descomponen su cuerpo.

Según Barry Rice, especialista en plantas carnívoras y autor de Growing Carnivorous Plants, la Drosera es una de las mejores opciones para principiantes. En casa, debe recibir luz indirecta y mantenerse en un sustrato húmedo compuesto de turba y arena.

La Pinguicula es una planta que se caracteriza por sus hojas pegajosas, que atraen y atrapan pequeños insectos voladores como moscas, mosquitos y pulgones.

Sus hojas están cubiertas de una sustancia pegajosa que inmoviliza a las presas, y luego la planta segrega enzimas para descomponer los insectos y absorber los nutrientes. Esta especie se destaca por ser una de las plantas carnívoras más fáciles de cultivar.

“Las Pinguicula tienen trampas semi-activas. Sus hojas están repletas de mucílago (gotitas pegajosas) que, cuando una presa toca esta sustancia se queda adherida y luego las hojas se van enroscando alrededor de la presa hasta inmovilizarla por completo”, explica Smolko.

Para quienes se inician en el mundo de las plantas carnívoras, es importante tener en cuenta que estas especies requieren cuidados específicos. “Como siempre con las plantas, para saber cómo cuidarlas, es necesario conocer dónde y cómo viven en su hábitat natural y deberemos tener en cuenta las condiciones de luz (ubicación), sustrato, y riego”, señala Smolko.

Según la experta, para cultivar plantas carnívoras en casa es esencial proporcionarles varias horas de luz y mantener un ambiente húmedo, pero asegurando que la humedad provenga del suelo y no de lluvias que dañen sus trampas.

El sustrato ideal debe ser pobre, ligeramente ácido y capaz de retener agua sin compactar las raíces. La turba rubia de buena calidad, con un pH entre 2,5 y 3,5, mezclada con perlita o vermiculita para aireación, es la opción recomendada, sin otros aditivos.

Aquí, más consejos:

• Usar agua destilada o de lluvia. Evita regarlas con agua de canilla o del grifo, ya que los minerales pueden dañar sus raíces. El agua destilada o de lluvia es ideal para mantenerlas saludables. “Nunca regar en forma de lluvia. Debemos mantener el sustrato siempre húmedo, principalmente durante el verano, haciendo el riego de capilaridad por el “método de la bandeja”, que consiste en colocar la planta en su maceta encima de una bandeja con unos 2-3 cm de agua”, dice Smolko.
• Proporcionar mucha luz. La mayoría de las plantas carnívoras, como la Venus atrapamoscas, necesitan luz solar directa o luz brillante. Colócalas cerca de una ventana soleada o bajo luz artificial si es necesario.
• Utilizar sustrato pobre en nutrientes. Estas plantas están adaptadas a suelos pobres. Usa una mezcla de musgo de turba y arena, sin fertilizantes, ya que los nutrientes del suelo pueden perjudicarlas.

• Manter un ambiente húmedo. La humedad es esencial para muchas plantas carnívoras, especialmente para especies tropicales como la Nepenthes. Un terrario o rociarlas regularmente puede ayudar a mantener el nivel de humedad adecuado.
• No alimentarlas en exceso. Las plantas carnívoras atrapan sus propios insectos y no necesitan ser alimentadas frecuentemente. Si decides alimentarlas, hazlo con insectos pequeños y nunca las sobrealimentes, ya que esto puede estresarlas. “Las plantas cultivadas en casa obtienen insectos más que suficientes para alimentarse adecuadamente, aunque en ocasiones se les puede suministrar manualmente para suplementar la dieta. Es raro que una carnívora muera aunque no atrape ningún insecto, lo que puede afectar es a su crecimiento”, sostiene la experta.

“Las plantas carnívoras que podemos cultivar en casa no son peligrosas ni para el ser humano (niños o adultos) ni para los animales domésticos”, explica Smolko, y suma: “Son totalmente inofensivas, e incluso pueden ser un gran aliado como “insecticidas” contra mosquitas y otros insectos del hogar”.

Según The Royal Horticultural Society, sus enzimas digestivas son lentas y no dañan la piel humana. Además, aunque las trampas pueden cerrarse al contacto, no ejercen suficiente presión como para representar un riesgo físico, por lo que son inofensivas al tacto.

En esta línea, Smolko aporta que el sistema digestivo de estas depredadoras vegetales “puede demorar días o semanas en digerir un insecto, con lo cual el contacto por un corto tiempo con sus enzimas digestivas no representa un riesgo”.