Cómo cambiará la forma en la que los niños jugarán a partir de la pandemia por COVID-19

El tiempo de ocio lúdico es una de las actividades humanas y animales más básicas. Es una oportunidad para hacer ejercicio y mejorar el cerebro. Para los niños pequeños es placentero y la mejor manera de aprender a resolver problemas, relacionarse con sus compañeros, seguir reglas y comprender las emociones.

El COVID-19 ha transformado el juego de los niños el año pasado. Los mandatos para el distanciamiento social, las órdenes de quedarse en casa y el refugio en el lugar separaron a los niños mayores y adultos de sus familiares y amigos. Estas restricciones dificultaron la participación de los niños más pequeños en sus actividades normales durante las primeras fases de la pandemia.

“A medida que se avanza hacia retornos parciales a la escuela y actividades en grupos pequeños, los niños más pequeños todavía tienen limitaciones en la forma en que pueden jugar con sus compañeros, a menudo necesitan comunicarse a través de máscaras y pueden extrañar el afecto físico que antes recibían de sus compañeros y maestros”, explica Randy Kulman, Ph.D. psicólogo clínica infantil, fundador de LearningWorks for Kids.

A diferencia de los preadolescentes y adolescentes que tienen redes sociales y algo de movilidad, los niños más pequeños están más aislados y rara vez pueden ir a jugar con sus amigos, o incluso ver a sus familiares. Sus principales compañeros de juegos se han convertido en sus padres y hermanos mayores.

Las tendencias recientes incluyen restricciones para compartir juguetes, clases de gimnasia sin contacto y reglas contra los juegos que impliquen tocarse entre sí. El juego en los patios de recreo y los deportes son limitados. Las clases y actividades extracurriculares como la gimnasia, la danza, el fútbol y el karate están restringidas por el distanciamiento social, la pérdida del contacto y la cantidad de niños con los que interactuar.

“Si este es el final del juego tal como lo conocemos, debemos adaptar el juego de los niños para que no sufran su pérdida, y ya estamos viendo algunos cambios”, sentencia Kulman.

Las restricciones de COVID-19 de las actividades de juego resultaron en más juegos basados en pantalla que en el pasado. Durante muchos años, los pediatras y otros expertos han advertido a los padres sobre el tipo y la cantidad de juegos digitales que permiten a los niños pequeños. Sin embargo, dada la falta de alternativas durante la pandemia, el juego de pantalla se ha vuelto más popular y se está aprovechando como una herramienta para el aprendizaje y la interacción con otros compañeros.

Las restricciones de juego de COVID-19 también han resultado en que los padres pasen más tiempo jugando con sus hijos. Los expertos han advertido a los padres que no deben negar las oportunidades de los niños para aprender habilidades de resolución de problemas y autosuficiencia por sí mismos al involucrarse demasiado como padres helicópteros, protegiendo a sus hijos de los peligros percibidos del mundo exterior o del fracaso.

Carina Castro Fumero, neuropsicóloga pediátrica, ha remarcado en entrevista con Infobae que “el resultado lo vamos a tener dentro de poco es el cambio de hábitos. Estamos detectando el incremento del juego sedentario, la actividad física pasa a segundo plano, esto trae problemas de salud mental y trastorno del sueño, por la falta de actividad física y la exposición a las pantallas. Es importante el juego, es fundamental para los niños, una forma de aprender, un canalizador de emociones, es psicólogo gratis, lo vuelven a la satisfacción, la felicidad”.

Como cita la especialista, el efecto secundario indirecto de la pérdida del juego para los niños más pequeños es el ejercicio físico menos vigoroso. El juego no estructurado común para los niños pequeños a menudo implica correr, jugar a la mancha o perseguir, patear o lanzar una pelota, o pasar de una actividad a otra en un patio de recreo. Jugar en la playa, el parque o el campo también ha sido limitado. Dada la importancia de la actividad física y el ejercicio para el desarrollo del cerebro, los padres deben encontrar alternativas de juego durante este tiempo.

Aunque las restricciones de COVID-19 han tenido el beneficio de dar a muchos padres más tiempo para jugar con sus hijos, el juego dirigido por adultos tiende a ser menos imaginativo y creativo. Los niños que participan en juegos de roles imaginativos con sus compañeros, como jugar a la casa, la escuela o los superhéroes, pueden asumir nuevos roles e imaginar lo que sería actuar como un adulto. Tienen la oportunidad de hacer esto solo cuando pueden jugar con otros. Las restricciones de COVID-19 a menudo limitan este tipo de juego imaginativo al juego en solitario o entre hermanos.

“Efectivamente, el juego tiene grandes beneficios en los más pequeños, convirtiéndose en una asignatura obligatoria, siendo de mayor importancia en los primeros años de vida -sugiere Eva Torreblanca Vacas, experta en terapia de conducta en la infancia-adolescencia de la entidad española ITTADE Psicología aplicada-. Ayuda a desarrollar la imaginación y la creatividad, pudiendo traspasar los límites físicos, generando una sensación de libertad en los menores. Además, es un punto importante en el disfrute, en la calma, facilitando la liberación de estrés, estimulado por los diversos factores que influyen en la rutina diaria. Según sostiene, efectivamente el juego está implicado en habilidades y destrezas motoras, cognitivas, sociales y emocionales, favoreciendo las conexiones con el mundo y con uno mismo: “Esto favorece la creación y establecimiento de normas y reglas de funcionamiento, la resolución de problemas, así como el vínculo con los otros”, completa.

Entonces, ¿cuáles serán los efectos a largo plazo de COVID-19 en el juego de los niños y su posterior desarrollo social y emocional? ¿Será el final del juego como lo conocemos? Para Kulman ¨si las restricciones de COVID-19 terminan pronto, el impacto debería ser modesto”. Los padres, maestros y hermanos mayores están asumiendo un papel diferente con los niños más pequeños, donde el juego puede ser un poco más estructurado, pero sigue siendo una oportunidad para aprender. Pero parece que el juego de los niños será diferente a corto plazo. Por ejemplo, ¿con qué frecuencia los niños podrán reunirse con niños que no conocen en los parques infantiles? En las escuelas y guarderías, compartir juguetes está restringido, por lo que los niños ahora a menudo participan en juegos solitarios y el énfasis está en aprender a desinfectar en lugar de compartir. Las aulas con menos niños se están convirtiendo en la norma.

“Dada la importancia crucial del juego en la vida de los niños más pequeños, es imperativo que los adultos consideren cómo pueden ampliar los tipos de juegos en los que los niños pueden participar durante el COVID-19 -sigue Kulman-. Para algunos, eso puede significar usar la tecnología para participar en juegos virtuales. Los padres ahora tienen el tiempo y la razón para jugar con sus hijos. Las familias pueden considerar comprar juguetes o herramientas que promuevan el juego creativo e imaginativo, como materiales de arte, figuras de acción, legos, bloques, muñecos y peluches”. Tener oportunidades para salir y hacer actividad física es fundamental para el desarrollo social, emocional y cognitivo de los niños. Eso podría significar ir al patio o a la plaza en la mañana antes de que otros niños estén allí o encontrar algunas familias para formar su propio grupo de juegos.

COVID-19 no tiene que ser el final del juego como lo conocemos, pero los padres y educadores deben reconocer la importancia del juego de los niños y asegurarse de que los niños todavía se diviertan, interactúen con otros pequeños y tengan oportunidades alternativas de juego.

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