Tuvo celos de un muñeco, superó un cáncer, pero un supuesto video porno lo arruinó: Max Wright, el hombre que odió a ALF

Por Susana Ceballos

(Video: Presentación de la serie ALF/ Youtube)

Antes de conocer la fama mundial como Willie Tanner, Max Wright tenía un largo recorrido como actor y una vida privada tranquila y alejada de los escándalos. Nacido y criado en Detroit en 1943, pasó por la Universidad de Waynem y abrazó su amor a la escena en la National Theatre School de Canadá.

Se formó actoralmente sobre las tablas de Broadway y arrancó con el pie derecho, con un papel en La gran esperanza blanca, la multipremiada obra de Howard Sackler que narra la vida del boxeador Jack Johnson. Para entonces, ya estaba casado con Linda Ybarrondo, su compañera de toda la vida, con quien tuvo dos hijos, Ben y Daisy.

Su primer trabajo en televisión fue en la película In Fashion, en 1975. También se destacó como el médico nazi Josef Mengele en Había que sobrevivir (en el original, Playing For Time), una película con guión de Arthur Miller inspirada en la autobiografía de Fania Fenelon, una música judía capturada por los nazis. (Para quienes quieran curiosear, pueden verla en Netflix).

También participó en un par de títulos fuertes en cine –All that jazz, Reds– y su rostro empezó a hacerse más conocido con su papel en Buffalo Bill, una sitcom emitida en 1983 y 1984 y ambientada en el mundo de los talk-shows. Sin embargo, la gran fama o el gran éxito todavía no llegaba, hasta que un guion cambiaría todo…

Por ese entonces, la ciencia ficción y los extraterrestres eran moneda corriente en la industria audiovisual, y el titiritero Paul Fusco consideró que el terreno estaba preparado para realizar una serie que contara las aventuras de unos terrícolas que adoptaban a un alienígena como parte de la familia.

(Video: Fragmento de un capítulo de ALF/ Youtube)

Así nació ALF (un acrónimo de Alien Life Form, traducido como Forma de Vida Extraterrestre). La serie narra la historia de un extraterrestre procedente del planeta Melmac que cae por accidente en la casa de los Tanner, una familia de California. Allí viven papá Willie (Max Wright), mamá Kate (Anne Schedeen), sus hijos, Lynn (Andrea Elson) y Brian (Benji Gregory), y un gato, Suertudo. Una vez repuestos del estupor, los Tanner se encariñan con la extraña criatura, al tiempo que la protegen de una división militar encargada de la caza de extraterrestres y del mayor peligro: la curiosidad de amigos y parientes, especialmente de los entrometidos vecinos Ochmonek.

La serie se estrenó el 22 de septiembre de 1986 por la cadena NBC, y el éxito fue inmediato. El carisma de ALF -una marioneta manejada por Fusco y, cuando la situación lo requería, personificada por el actor de origen húngaro Michu Meszaros, de apenas 84 centímetros de altura- fue un imán para grandes y chicos, en el contexto de una trama liviana con enredos y malos entendidos.

El gigantesco suceso de ALF con un protagonista tierno y sarcástico que literalmente se robaba el show, en contraste con una familia demasiado común y de pocas luces, fue el motivo de las tensiones durante la filmación y lo que provocó el abrupto final de la serie con una trama que quedó sin resolver. El principal motivo del malestar eran los celos entre el elenco, algo recurrente en el mundo de la actuación, aunque en el caso de Alf había dos particularidades que se retroalimentaban negativamente. Por un lado, los celos estaban dirigidos a una marioneta que, por el otro, demandaba mucho tiempo extra en cada escena de filmación. Los humores se fueron caldeando y cada vez se hizo más difícil trabajar en ese set.

Quien más sufría de esta situación era el propio Max. Es que si resulta complejo aceptar que te opaque un compañero mucho más si es ¡un muñeco!. "Era difícil para Max ser el partenaire de ALF, pero creo que había una gran química entre ellos", reconoció Fusco. Cuando terminaron la última grabación, Max se retiró a su camarín, agarró sus cosas, se subió al auto y se marchó. "No hubo ni siquiera una despedida", contó Schedeen, una de las primeras en manifestar el enojo por las horas de grabación. "No había alegría ni disfrute. Hacer la serie era una pesadilla por los requerimientos técnicos. Todo era lento y tedioso, grabar un episodio de 30 minutos nos llevaba 20 o 25 horas", contó la actriz con más queja que recuerdo. Su esposo en la ficción era mucho más tajante. No estaba dispuesto a negociar con las exigencias técnicas de una marioneta que, encima, se llevaba los mejores remates. "No hay problema, Willie", repetía Alf a menudo. Pero los había, y muchos.

(Video: Alf diciendo su famoso "No hay problema, Willie"/ Youtube)

El final de Alf llegó después de cuatro temporadas, 99 capítulos y de modo abrupto: el extraterrestre a punto de ser atrapado y un "continuará" que nunca llegó. Los creadores intentaron arreglarla con el filme Proyecto ALF, que se estrenó en 1996, con un elenco totalmente distinto al original, que decepcionó a los fanáticos. Aquella generación que lo sigue recordando 30 años después, que despierta carcajadas ante cada situación entre ALF, los Tanner y los Ochmonek es el motivo por el cual Wright hizo las paces con el extraterrestre que tanto aborreció. "ALF le dio alegría a un montón de gente que lo adoraba. Era divertido y sus movimientos eran tan expresivos que hasta podía verlo sonrojarse", sentenció, eligiendo mirar su mitad de vaso lleno.

Una vez terminada la serie, los integrantes de la familia Tanner se sintieron aliviados, y tal vez a causa de las tensiones vividas durante la filmación, se fueron alejando de a poco del mundo de la actuación. Schedeen fue una de las primeras en reconocer el clima laboral que se vivía en las filmaciones. Siguió vinculada con el mundo del espectáculo hasta 2001, cuando dio un giro a su vida y se convirtió en decoradora y anticuaria.

En el caso de los hijos, tampoco la pasaron bien. Lynn afrontó problemas de bulimia durante la segunda temporada y resumió con elocuencia lo vivido en el programa. "Si ALF seguía un año más, todos terminaríamos locos". Al menos encontró el amor en el productor Scott Hopper y luego de algunos papeles en televisión, cambió actuación por desfiles de moda y el yoga. Un camino similar tomó su hermano en la ficción, pero en su caso, lo que eligió fue la marina. Por su parte, Max también dejaría la actuación, aunque de un modo escandaloso.

Los malhumores y enojos tuvieron un efecto colateral en la vida de Max Wright. Su imagen ligada a Willie Tanner lo privó, entre otras cosas, de un papel más recurrente que el que tuvo en Friends. Aunque el golpe más duro llegó al promediar los 90, cuando le diagnosticaron un linfoma, que logró superar luego de un duro tratamiento con quimioterapia. Su vuelta a la actuación la vivió como una resurrección. "Vuelvo a la vida luego de estar en la cornisa", declaró. Con la pasión por el oficio más viva que nunca, Wright volvió a su amado Broadway y fue nominado a los Premios Tony por su rol en Ivanov. La reconciliación definitiva la selló con un papel regular en la sitcom The Norm Show. La vida actoral de Wright parecía demostrar que había vida más allá de ALF. En 2000 y en 2003 fue noticia por conducir en estado de ebriedad, un hecho intrascendente pero magnificado solo por ser una estrella de la televisión. Otro golpe mediático, negado por el propio actor y nunca debidamente probado, le dio un golpe de nocaut.

En 2012, el National Esquire publicó una noticia: "Estrella de ALF atrapado en un fumadero de crack", era el impactante título, que estaba acompañado por una imagen grande junto al extraterrestre, y otras más pequeñas de un supuesto Wright consumiendo droga y teniendo sexo con dos indigentes. Las capturas de pantalla correspondían a unas escenas caseras de porno gay, pero el escandalete no terminaba allí. Según el testimonio del director del video, Wright había perdido el rumbo, su esposa lo había echado de la casa y había convertido su nuevo hogar en un aguantadero. "Max accedió a ser filmado teniendo sexo sin protección con dos gays que encontramos en la calle", contó la fuente al tabloide británico.

¿Cómo terminó la historia? El actor desmintió todo, el medio no se retractó y el caso nunca fue del todo aclarado. Lo único concreto es que Max Wright cayó en un ostracismo involuntario y desde entonces, solo son rumores y suposiciones en torno a su paradero. La versión más confiable es que se recluyó en su casa de California junto con su esposa Linda, quien murió en 2015. Su última imagen pública data de 2017, algo desmejorado, con ropa de entrecasa, sacando la basura, como lo haría cualquier ciudadano. Como Willie Tanner, por ejemplo. Quizá sea un acto simbólico para dejar atrás lo más feo de su pasado y ser recordado, a sus 74 años, como un actor de raza que tuvo la suerte, y la desgracia, de coprotagonizar un éxito con un muñeco.

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