Cómo saber si una app de Google Play Store no tiene malware

Aunque Google Play Store cuenta con diferentes sistemas de seguridad y advertencia, los ciberdelincuentes logran colar aplicaciones maliciosas y los usuarios caen en el ataque. Para evitar esa situación se deben tener presentes ciertos trucos para saber si una app es potencialmente peligrosa para no descargarla.

Esto es posible lograrlo con una mezcla de opciones, desde las dadas por Google para saber cuándo una aplicación es legítima o no, hasta conocimientos que los usuarios deben tener presentes antes de darle clic al botón de descarga.

• Reputación del desarrollador

Uno de los primeros indicadores para detectar si una aplicación es fiable radica en verificar la identidad y trayectoria de su desarrollador. Aplicaciones lanzadas por compañías reconocidas, como Ubisoft Entertainment, suelen contar con una cartera extensa de productos, lo que permite contrastar la legitimidad del creador. En cambio, si el nombre del desarrollador remite a una sola aplicación o a un historial escaso y reciente, conviene adoptar una actitud de mayor cautela.

Es posible acceder al perfil del desarrollador desde la ficha de la aplicación, dentro de la Play Store, donde se listan todos los productos publicados. La ausencia de información clara o una página vacía pueden constituir señales de alerta.

• El papel de Play Protect

Google Play Store incorpora un sistema de seguridad automatizado denominado Play Protect, diseñado para escanear y evaluar las aplicaciones tanto antes de su descarga como una vez instaladas en el dispositivo. Este sistema busca identificar comportamientos maliciosos, incluso en apps que no provienen directamente de la Play Store.

Play Protect está activado por defecto en todos los dispositivos Android, y puede desactivar o eliminar automáticamente aplicaciones consideradas dañinas. Además, emite alertas de privacidad cuando detecta apps que utilizan permisos de forma abusiva o que incumplen las políticas de software no deseado de Google.

Para verificar si esta herramienta está activa, el usuario debe abrir la aplicación Google Play Store, tocar el ícono de perfil (esquina superior derecha), ir a Play Protect y luego a Ajustes. Allí, también puede activarse la función Mejorar la detección de aplicaciones dañinas, que permite a Google recibir copias de apps instaladas desde fuentes externas con fines de análisis.

• Análisis de permisos solicitados

Otro paso crítico para verificar la seguridad de una aplicación consiste en examinar los permisos que solicita al instalarse. Aunque Google ha dificultado el acceso a esta información al ubicarla en submenús, es posible encontrarla dentro de la sección Acerca de esta app en la ficha de la aplicación.

Un ejemplo citado en medios especializados muestra cómo la app Tango – Transmisiones de video solicita permisos para grabar audio, tomar fotografías, acceder a la cámara y conectarse plenamente a la red. Si bien estas funciones pueden ser necesarias para el funcionamiento de algunas aplicaciones, la solicitud de permisos que no guardan relación con la finalidad declarada es motivo de sospecha.

El sistema Play Protect también puede revocar permisos a aplicaciones que no se utilizan desde hace tiempo, como medida adicional de protección.

• Evaluación de reseñas y comportamiento en rankings

Las reseñas de los usuarios constituyen otra fuente útil para detectar comportamientos maliciosos. Las aplicaciones maliciosas pueden tener comentarios automatizados, redactados de forma genérica o con errores gramaticales evidentes. Google penaliza este tipo de reseñas falsas, pero muchas veces es necesario denunciarlas manualmente.

Asimismo, hay que tener en cuenta si las valoraciones positivas son excesivamente numerosas en comparación con la cantidad real de descargas, o si aparecen mensajes idénticos repetidos por diferentes usuarios.

El comportamiento en los rankings también puede brindar pistas: aplicaciones que no figuran entre las más descargadas y que, sin embargo, tienen valoraciones altísimas podrían estar manipuladas.

• Aspecto visual, descripciones y enlaces confiables

Las aplicaciones maliciosas muchas veces copian nombres, logos o descripciones de otras legítimas, aunque con ligeras variaciones. Este truco busca confundir al usuario desprevenido. Un caso documentado fue el de Trezor Mobile Wallet, cuya apariencia al instalarla no coincidía con lo mostrado en su ficha en Google Play, lo que evidenciaba un intento de suplantación.

También existen casos de malware camuflado en apps aparentemente inofensivas: desde lectores de PDF y wallpapers hasta aplicaciones de grabación de pantalla o ligadas al mercado de criptomonedas, como el caso de una app inspirada en Squid Game que distribuía el malware Joker.

Siempre que sea posible, se recomienda acceder a las aplicaciones desde los sitios oficiales de los servicios, evitando búsquedas directas en la tienda. Esto reduce el riesgo de elegir por error una versión clonada o maliciosa.