Jared Isaacman: El empresario que pasó de abandonar el colegio a convertirse en el primer turista espacial

Jared Isaacman, un nombre que en los últimos años ha sido conocido tanto en el ámbito empresarial como en la carrera espacial, protagonizó recientemente una histórica caminata en el espacio como parte de la misión Polaris Dawn de SpaceX.

A los 41 años, Isaacman no solo es conocido en la industria de los pagos electrónicos con su empresa Shift4 Payments, sino que también se ha convertido en pionero del turismo espacial.

Es decir, en un futuro cercano será posible conocer el universo, algo que solo era pensado en las películas de ciencia ficción, y tal vez poder poblar otros planetas, una visión de grandes empresarios tecnológicos como Elon Musk.

La historia de Jared Isaacman es la de un joven que, a los 15 años, decidió dejar la escuela para seguir su pasión por la tecnología y el emprendimiento. Desde el sótano de su casa en Nueva Jersey, comenzó a desarrollar sitios web para pequeños negocios.

En ese proceso, se encontró con un fabricante de equipos para la lectura de tarjetas de crédito, lo que lo introdujo en el mundo de los pagos electrónicos, un mercado en pleno crecimiento en la década de 1990.

Aprovechando esta oportunidad, Isaacman fundó lo que hoy es Shift4 Payments, una empresa dedicada a gestionar transacciones por internet que actualmente cuenta con más de 200.000 clientes a nivel global.

En 2022, Isaacman agarró mayor relevancia en su carrera al comprar tres misiones espaciales a SpaceX, la compañía de Elon Musk, en un programa llamado Polaris. Aunque el costo de estas misiones no ha sido revelado, el programa es uno de los primeros en el campo del turismo espacial y la investigación científica fuera de la atmósfera terrestre.

La misión Polaris Dawn, de la que Isaacman es comandante, tiene entre sus objetivos principales llevar a cabo actividades extravehiculares (EVA), más conocidas como caminatas espaciales.

Y fue precisamente en esta misión que Isaacman, junto con su equipo de astronautas civiles, se convirtió en el primer turista espacial en salir al vacío del espacio.

El 12 de septiembre de 2024, la tripulación de Polaris Dawn realizó una caminata espacial a 700 kilómetros de la Tierra, lo que marcó un hito histórico. A bordo de la cápsula espacial Dragon de SpaceX, Isaacman estuvo acompañado por el ex piloto de la Fuerza Aérea de EE.UU., Scott Poteet, y las ingenieras de SpaceX, Sarah Gillis y Anna Menon.

La caminata espacial comenzó oficialmente a las 10:12 GMT, cuando el oxígeno empezó a fluir en los trajes espaciales de los astronautas. Este evento fue transmitido en vivo desde varias cámaras instaladas tanto dentro como fuera de la cápsula Dragon, lo que permitió a millones de espectadores en todo el mundo presenciar este momento.

Isaacman fue el primero en salir de la cápsula, seguido por Sarah Gillis, quien asumió el rol de especialista de misión. Juntos, llevaron a cabo una serie de pruebas para evaluar la movilidad y el control de los trajes espaciales, analizando aspectos como el control del cuerpo y las manos, así como la sujeción de los pies.

Estos análisis son fundamentales para futuras misiones espaciales, porque estos proporcionan datos clave sobre cómo mejorar la seguridad y la eficacia de los trajes y equipos.

La misión Polaris Dawn está diseñada para durar seis días, tras los cuales la tripulación regresará a la Tierra mediante un amerizaje frente a las costas de Florida.

Sin embargo, este viaje es solo el principio de un ambicioso programa espacial que busca, entre otras cosas, preparar el terreno para la futura colonización de Marte y el desarrollo de tecnologías que permitan a los seres humanos vivir y trabajar en el espacio de manera más eficiente y segura.

Lo que antes estaba reservado exclusivamente para astronautas profesionales entrenados por agencias gubernamentales como la NASA, ahora se está abriendo a civiles con los recursos y la motivación necesarios para explorar el cosmos.