Esta es la ley que permite desconectarse del trabajo: no será obligación contestar llamadas ni mensajes

Los trabajadores en Australia cuentan con una nueva herramienta para proteger el equilibrio entre su vida laboral y personal: el derecho a la desconexión digital. Con la entrada en vigor de la Ley del Derecho a Desconectarse, los empleados de empresas con 15 o más trabajadores ya no están obligados a responder correos electrónicos o llamadas fuera de su horario laboral, sin miedo a enfrentar sanciones.

La normativa, aprobada por el Parlamento de Camberra, sigue los pasos de legislaciones similares en países como Francia y España, que han reconocido desde hace tiempo la importancia de establecer límites claros entre el trabajo y la vida privada.

La ley australiana llega en un momento en que la pandemia de Covid-19 ha acabado en algunos casos con el límite entre la vida laboral y personal, haciendo más urgente la necesidad de una desconexión digital efectiva.

El derecho a desconectarse es una normativa que permite a los empleados ignorar comunicaciones laborales fuera de su horario de trabajo. Esto incluye correos electrónicos, llamadas telefónicas, mensajes de texto u otros tipos de comunicación que puedan interferir con el tiempo personal del trabajador.

Esta medida pretende reducir la presión constante que muchos empleados sienten por estar siempre disponibles para sus empleadores, una situación que se ha visto intensificada por el aumento del trabajo remoto durante la pandemia.

John Hopkins, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Swinburne, explicó a la agencia Reuters que, antes de la era digital, no existían estas intrusiones y los empleados se iban a casa al final de su jornada, por lo que no había contacto hasta que regresaban al día siguiente. Sin embargo, con la llegada de los celulares y otros dispositivos digitales, es común que los trabajadores reciban mensajes de trabajo incluso durante sus vacaciones. La nueva ley australiana pretende poner fin a esta situación.

La ley, que se aplica a todas las empresas con 15 o más empleados, permite a los trabajadores negarse a responder comunicaciones laborales fuera de su horario de trabajo sin temor a ser sancionados. Esto incluye llamadas, correos electrónicos y mensajes de cualquier tipo relacionados con el trabajo. En caso de que un empleador insista en contactar al empleado fuera de las horas de trabajo sin justificación, podría enfrentarse a multas severas.

Según la Comisión de Empleo Justo de Australia, que será la encargada de mediar en las disputas relacionadas con este derecho, las sanciones por incumplimiento pueden ser significativas. Un empleador que no respete el derecho a la desconexión podría enfrentar multas de hasta 18.780 dólares australianos (unos 12.000 dólares), mientras que las empresas podrían ser sancionadas con multas que ascienden a 93.900 dólares australianos (unos 57.000 dólares).

Este mecanismo de sanciones está diseñado para asegurar que los empleadores tomen en serio esta nueva normativa y respeten el tiempo personal de sus empleados.

Aunque la ley es clara en su objetivo de proteger el tiempo libre de los empleados, existen ciertas excepciones. La normativa permite que los empleadores se pongan en contacto con sus empleados fuera del horario laboral en casos de emergencia. Sin embargo, será la Comisión de Empleo Justo la que determine si la situación ameritaba la interrupción del tiempo personal del empleado. Si se determina que el contacto fue innecesario, el empleador podría ser sancionado.

Este enfoque equilibra el derecho de los empleados a desconectarse con las necesidades operativas de las empresas, asegurando que solo en circunstancias excepcionales se pueda interrumpir el tiempo libre del trabajador.

El uso extendido de dispositivos digitales ha llevado a una creciente preocupación por el tecnoestrés y el burnout. Estos términos describen la presión y el agotamiento que sienten los empleados al estar constantemente conectados y disponibles para sus empleadores. La pandemia aceleró este fenómeno, al trasladar el trabajo de la oficina al hogar, difuminando las fronteras entre el tiempo laboral y el personal.

Según una encuesta realizada por el Australia Institute, en 2023, los australianos trabajaron un promedio de 281 horas adicionales no remuneradas, lo que pone de relieve la magnitud del problema.

El valor monetario de este trabajo no remunerado se estimó en 130.000 millones de dólares australianos (88.000 millones de dólares estadounidenses). Estos datos subrayan la importancia de la nueva ley para proteger a los trabajadores y asegurar un equilibrio justo entre su vida laboral y personal.