De la mano de Sony: cómo el Walkman se convirtió en el símbolo cultural de los años 80 y 90

El 1 de julio de 1979 marcó un hito en la historia de la música y la tecnología con el lanzamiento del primer Walkman por parte de Sony en Japón. Este pequeño reproductor de casetes permitió a las personas llevar su música a todas partes, sentando las bases para una revolución en la forma en que consumimos este tipo de entretenimiento.

Cuando la empresa presentó el Walkman al mercado, poco podían imaginar sus creadores el impacto que tendría en la cultura popular y en la industria musical. Inicialmente conocido como el “Soundabout” en Estados Unidos y el “Stowaway” en el Reino Unido, el dispositivo fue rebautizado rápidamente como Walkman debido a su capacidad de permitir a los usuarios “caminar” con su música.

Masaru Ibuka, cofundador de Sony, había concebido la idea de un reproductor de audio portátil mientras viajaba por negocios, queriendo disfrutar de su música clásica sin depender de equipos voluminosos. Este deseo personal dio lugar a un dispositivo revolucionario que no solo satisfizo sus necesidades, sino que cambió para siempre la forma en que las personas interactúan con la música.

El Walkman introdujo la portabilidad en la música e incorporó características innovadoras como la inclusión de radios AM/FM en algunos modelos. Desde el pionero WM-F1 en 1981, Sony continuó innovando y mejorando sus dispositivos, adaptándolos a las necesidades cambiantes de los usuarios.

La inclusión de la función de radio no solo expandió la versatilidad del dispositivo, sino que también lo convirtió en un producto todo en uno para entretenimiento auditivo portátil. En una era previa a la omnipresencia de internet y los servicios de música en streaming, poder sintonizar emisoras de radio en un lugar tan compacto era una característica muy valorada por los usuarios en ese momento.

Además de su éxito comercial, con millones de unidades vendidas en todo el mundo, este producto se convirtió en un símbolo cultural de los años 80 y 90. Desde adolescentes hasta ejecutivos, todos querían tener uno para disfrutar de su música favorita en cualquier momento y lugar. Era más que un dispositivo electrónico: era una declaración de libertad y autonomía musical.

La capacidad del Walkman para adaptarse a los avances tecnológicos y a los cambios en los formatos de música lo mantuvo relevante durante décadas. Desde la era de los casetes hasta los CDs, MiniDiscs y la llegada de los archivos digitales MP3, el Walkman se adaptó y evolucionó, demostrando su capacidad para liderar la revolución en la forma en que consumimos música. Aunque ya no con el mismo impacto actualmente.

Hoy en día los casetes son reliquias del pasado y los reproductores físicos han sido en gran medida reemplazados por celulares y servicios de streaming, el espíritu del Walkman sigue vivo. Sony ha seguido llevando ese legado adelante, integrando la marca Walkman en sus dispositivos de audio como los Xperia, que ofrecen una calidad alta calidad de audio y la versatilidad de acceder a música desde múltiples fuentes digitales.

La empresa también ha desarrollado sucesores de este dispositivo. En 2023 lanzó el Walkman NW-A306, un producto que cuenta con Android 12 y una pantalla táctil desde el que es posible reproducir contenido de aplicaciones de música, por lo que su única diferencia con un teléfono móvil es que no cuenta con opciones para realizar llamadas o tomar fotografías.

Además, la fama del Walkman llevó a otras marcas a crear sus propias versiones, lo que llevó a una tendencia durante los 90 y los 2000 de tener este tipo de dispositivos, como fue el caso del iPod de Apple.