Crean primera planta que convierte el CO2 en roca: ¿afecta al cambio climático?

En el corazón de Islandia, bajo la imponente mirada de sus volcanes, se desarrolla uno de los proyectos más ambiciosos en la lucha contra el cambio climático: la instalación Orca.

Creada por Climeworks, una empresa suiza, en colaboración con CarbFix de Islandia y ON Power, Orca se erige como la mayor instalación mundial dedicada a la captura de dióxido de carbono (CO2) directamente del aire y luego transformarlo en roca, una hazaña que hasta hace poco parecía relegada a las páginas de experimentos y ensayos.

Este proyecto, a pesar de ser futurista, tiene como objetivo combatir uno de los más grandes desafíos de la era actual: el cambio climático.

Orca tiene la capacidad de absorber hasta 4.000 toneladas de CO2 al año, un volumen que, si bien es significativo, solo representa una pequeña fracción de los miles de millones de toneladas que, según los expertos, deben ser eliminadas de la atmósfera para 2050 si se quiere evitar un aumento catastrófico de la temperatura global.

La singularidad de Orca no solo reside en su ubicación estratégica o su impresionante capacidad de captura, sino también en su innovador método de procesamiento del CO2. A diferencia de otros sistemas de captura de carbono que se centran en las emisiones industriales, Orca captura el CO2 directamente del ambiente.

Esto se logra mediante el uso de un material filtrante selectivo dentro de contenedores diseñados especialmente para este fin. Cuando el filtro se satura de CO2, se calienta para liberar el gas, el cual es luego disuelto en agua y almacenado bajo tierra en formaciones rocosas basálticas.

Allí, el CO2 se mineraliza en menos de dos años, un proceso natural que transforma el gas de efecto invernadero en un material inerte y permanente.

Esta tecnología no solo representa un avance significativo en términos de captura de carbono, sino que también refleja una colaboración fructífera entre entidades dedicadas a desarrollar soluciones sostenibles y de larga duración para el almacenamiento de carbono.

Este esfuerzo conjunto entre estas organizaciones stá alineado con las recomendaciones de instituciones de prestigio como el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU.

Sin embargo, el camino hacia una solución efectiva y globalmente aplicable para el problema del exceso de CO2 en la atmósfera está lleno de desafíos.

La captura directa del aire (DAC), aunque prometedora, enfrenta obstáculos como la baja concentración de CO2 en la atmósfera y el alto costo y consumo energético requerido para el procesamiento del gas.

A pesar de estos retos, la experimentación y el desarrollo de estas tecnologías son considerados cruciales por los expertos, quienes ven en estas innovaciones un componente esencial de un enfoque más amplio para contrarrestar el impacto en varios frentes del cambio climático.

El proyecto Orca no solo marca un punto de partida para futuras iniciativas de captura y almacenamiento de CO2 a gran escala, sino que además constituye un laboratorio en vivo para la experimentación y mejora de estas tecnologías.

Aunque el método empleado por Orca todavía enfrenta limitaciones en términos de replicabilidad universal, debido a la necesidad de condiciones geológicas y energéticas específicas, iniciativas como la inyección piloto con agua de mar buscan adaptar y optimizar esta técnica para su aplicación en diversas localizaciones alrededor del mundo.

Asimismo, mirando hacia el futuro, Climeworks proyecta una expansión significativa de la capacidad de tratamiento de Orca para los años 2025 y 2030.

Esta proyección se basa en la esperanza de que, a través de la innovación y el desarrollo tecnológico, las soluciones de captura y almacenamiento de carbono puedan desempeñar un papel fundamental en la estrategia global para frenar el calentamiento del planeta.