Álvaro Mangino, el sobreviviente de la tragedia de los Andes que subió al avión por azar y, antes de morir, recibió una señal de los que quedaron en la montaña

Álvaro Mangino Schmid, uno de los 16 sobrevivientes de la tragedia de los Andes, falleció en Montevideo este sábado a los 71 años, luego de una larga lucha contra problemas respiratorios derivados de una neumonía.

En febrero del año pasado, el empresario uruguayo había compartido una foto de la última vez que volvió a la Cordillera y contó que sufría de complicaciones derivadas de una enfermedad, de la que le costó recuperarse.

“El cielo nos regaló un doble arcoíris. Me gusta pensar que era una señal de mis amigos que se quedaron en la montaña”, escribió Magino en sus redes. Además, reconoció que sería la última vez que regresaría al Valle de las Lágrimas. En esa época ya estaba mal de salud y tenía que usar ayuda de oxígeno.

Al igual que su muerte, la historia de su vida dio la vuelta al mundo, ya que estuvo marcada por una experiencia tan trágica como conmovedora: el accidente del vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya, que se estrelló en la cordillera de los Andes el 13 de octubre de 1972.

En 2023, el estreno de La sociedad de la nieve en Netflix, dirigida por el español J.A. Bayona, lo volvió a colocar en el centro del escenario la tragedia. Mangino, interpretado por el actor argentino Juan Caruso, fue uno de los protagonistas más destacados del relato.

Nacido el 31 de marzo de 1953 en Montevideo, Mangino no formaba parte del colegio Stella Maris ni del equipo de rugby Old Christians Club, núcleo de gran parte del grupo que emprendió el viaje a Chile. Su presencia en el avión fue producto de una invitación de último momento.

Dos amigos suyos, uno de ellos presidente del club, iban a viajar, pero se bajaron por razones personales. Él también había desistido, hasta que Marcelo Pérez del Castillo, capitán del equipo y figura clave durante la tragedia, lo convenció en persona de sumarse al viaje.

El avión, que transportaba a 45 personas, se estrelló contra un risco a más de 3.600 metros de altura en el lado argentino de la cordillera. Treinta y tres sobrevivieron al impacto inicial, pero solo 16 resistieron los 72 días posteriores en condiciones extremas, con temperaturas que caían por debajo de los -30℃ (-22℉), sin abrigo, alimentos ni esperanza inmediata de rescate.

Mangino tenía 19 años en el momento del accidente. Sufrió fracturas graves en la pierna izquierda –tibia y peroné– y quedó incapacitado para moverse durante toda la odisea. El médico y también sobreviviente Roberto Canessa logró recolocar los huesos de forma rudimentaria, sin instrumentos ni anestesia. Mangino pasó los días en una hamaca improvisada, protegida del suelo helado, lo que terminó por salvarle la vida cuando un alud sepultó a parte del grupo y causó la muerte de Marcelo Pérez.

Pese a su herida, participó activamente en las tareas vitales para la supervivencia del grupo, especialmente derritiendo nieve para obtener agua potable. Aislado inicialmente por no conocer a la mayoría, fue apoyado por compañeros como Canessa y Eduardo Strauch, que lo protegieron del desánimo.

Juan Caruso, quien lo conoció personalmente antes del rodaje, destacó en entrevistas que Mangino lo marcó por su resiliencia y su forma de transmitir la experiencia. “Conocí a Álvaro, a Margarita y a toda su familia. Lo primero que me transmitió cuando lo vi fue su fuerza de voluntad”, relató. También subrayó que era la primera vez que la historia de Mangino se contaba con esta profundidad en pantalla.

El rescate llegó en diciembre de 1972, tras una expedición de Fernando Parrado y Canessa, quienes lograron cruzar la cordillera y pedir ayuda. Mangino fue uno de los primeros en abordar el helicóptero de rescate, a pesar de no haber caminado en dos meses.

Tras la tragedia, reconstruyó su vida junto a Margarita Arocena, su novia desde antes del accidente, con quien tuvo cuatro hijos. Vivió varios años en Brasil, y más tarde se radicó nuevamente en Montevideo, donde se dedicó al ámbito empresarial en el rubro de calefacción y aire acondicionado. Se formó como técnico agropecuario y fue conferencista habitual sobre su experiencia.

Mangino mantuvo una relación cercana con sus compañeros sobrevivientes, en particular con José Luis “Coche” Inciarte, fallecido en 2023. También fue miembro de la junta del Old Christians Club. Participó en la memoria colectiva del accidente a través de entrevistas, libros y producciones cinematográficas. En 1993, su historia fue retratada en la película “¡Viven!”, y en 2023 tuvo un rol activo en la promoción del filme “La sociedad de la nieve”, dirigido por J.A. Bayona.

Años antes, Mangino había participado en la creación de una línea de vinos en homenaje a sus compañeros fallecidos, con el mismo nombre del lugar donde ocurrió el accidente: El Valle de las Lágrimas.

Mangino, ya convaleciente, participó activamente en la promoción del filme de Bayona, que consideró un homenaje justo y respetuoso a sus compañeros, especialmente a los que no regresaron.

“Será recordado por no haber parado nunca de trabajar en la montaña, fundiendo nieve constantemente para poder abastecer de agua a sus compañeros”, publicó Bayona al despedirlo.

Juan Caruso, por su parte, también destacó su figura: “Fue siempre de muy bajo perfil, pero tiene una historia tan linda, tan rica, tan poderosa”.

Con su muerte, se convierte en el tercer sobreviviente del Milagro de los Andes que fallece, después de Javier Methol en 2015 y José Luis Inciarte en 2023. En este caso particular, Mangino dejó un legado de resiliencia, marcado por la amistad, el compromiso con la memoria y la voluntad de vivir.