Quién fue el doctor Cosme Argerich, fundador de la medicina argentina y figura de la Revolución de Mayo

El nombre de Cosme Argerich quedó en la cabecera de uno de los hospitales de la Ciudad de Buenos Aires como símbolo de reconocimiento a su legado e inventiva, a sus enseñanzas y a la gesta de la que participó como soldado y médico mientras se formaba la Argentina como nación.

Cosme Mariano Argerich nació el 26 de septiembre de 1758, cuando el virreinato del Río de la Plata aún estaba en manos de los españoles. Ya a comienzos del siglo XIX participó de la defensa de Buenos Aires durante las Invasiones Inglesas en Buenos Aires, lo que le valió el nombramiento como “Médico Jefe” del Hospital de la Caridad.

Pero eso no fue todo. Su actuación en el Cabildo Abierto de 1810 fue muy importante: se unió a las tropas del Ejército del Norte que batallaron en Tucumán y Salta bajo las órdenes de Manuel Belgrano.

Pese a sus conocimientos médicos, no pudo cuando su salud se deterioró: en 1816 se vio obligado a regresar a Buenos Aires. Antes, fue en auxilio del general José de San Martín. Le dejó insumos sanitarios para atender a los heridos en las campañas a Chile del Ejército de los Andes.

En Buenos Aires y hasta el fin de sus días, enseñó medicina y organizó la sanidad del puerto.

Un resumen de sus primeros años

Cosme Mariano Argerich fue el primero de diecisiete hijos del cirujano Francisco de Argerich.

Cuando cumplió 18 años siguió el mandato familiar y fue enviado a España para estudiar durante 8 años. Se recibió de Doctor en Medicina del Gremio y Claustro, de la Real y Pontificia Universidad de Cervera. Mientras cursaba sus estudios se casó y tuvo a su primer hijo al que llamó como su padre, Francisco, que también llegó a ser un destacado médico muchos años después.

Volvió a Sudamérica y empezó a trabajar de médico en el Colegio de Huérfanos. En 1794 fue nombrado Primer Examinador del Protomedicato y tuvo participación activa contra la viruela, epidemia que se desató entre 1794 y 1796. Para 1803 se convirtió en el Secretario del Tribunal de ese organismo en el que siguió, en 1811, como Conjuez.

Durante las Invasiones Inglesas en Buenos Aires (1806 y 1807) fue médico jefe del Hospital de la Caridad; posteriormente se destacó como votante durante el Cabildo Abierto, en San Miguel de Tucumán.

Participó de la Semana de Mayo. El 22 de mayo de 1810 votó contra el Virrey Cisneros. Así, pasó a integrar la Sociedad Patriótica Literaria y quedó a cargo, por orden del gobierno, de la redacción de un proyecto de Constitución acional.

En 1812, junto a los sacerdotes y políticos Luis José de Chorroarín y Diego Estanislao Zavaleta, elaboró un “plan de estudios generales y educación pública” y al año siguiente —a pedido de la Asamblea General Constituyente— redactó un nuevo texto reducido y basado en los estudios médicos. En tanto, y a instancias de la Asamblea de 1813, el 13 de marzo creó el Instituto Médico Militar.

Para fines del siglo XVIII, la ciudad de Buenos Aires comenzaba a poblarse y era necesario tomar medidas, ya que los problemas sanitarios comenzaban a generar pestes en los habitantes. Una de ellas fue la inspección de barcos extranjeros para detectar si los viajeros portaban enfermedades. También hubo disposiciones para lograr la higiene urbana, además del combate contra los curanderos.

Argerich trabajó en conjunto con el cirujano Agustín Eusebio Fabre (1749-1820) considerado el primer obstetra de Buenos Aires.

Juntos presentaron un plan de estudio de la Medicina al Virrey Gabriel Miguel Avilés y del Fierro. Ese programa fue enseñado en la primera escuela médica del país inaugurada en 1801 con catorce alumnos.

Argerich y Fabre fueron los bastiones. El segundo dictaba clases de Anatomía, Clínica Quirúrgica y Partos y 1805 inició la primera Cátedra de Obstetricia. Antes, en 1784,

En 1801, Argerich fue nombrado profesor del Primer Curso de la Carrera de Medicina y al año siguiente catedrático sustituto de Medicina y protomédico general y Alcalde Mayor de todas las Facultades de Medicina, Cirugía, Farmacia y Flebotomía.

Con el inicio de la Revolución de 1810 se afianzó como figura pública: fue parte de los cambios políticos y sociales que se gestaban. Y en ese memorable mayo de 1810 cuatro profesionales de la medicina votaron en el Cabildo Abierto del día 22: los doctores Cosme Argerich, Agustín Fabre, Bernardo Nogué y Justo García Valdés.

Aquellos primeros médicos se integraron a los ejércitos y hasta desempeñaron tareas militares. También se unieron extranjeros bajo las órdenes de la Junta. Esto hizo notar a Juan José Paso que se había descuidado la educación y la enseñanza de la medicina.

En ese contexto, el general Belgrano pidió a la Junta que le envíen cirujanos y toda clase de elementos sanitarios para su ejército porque las vidas que se perdían en batalla eran incontables. Por esos años los médicos comenzaban a cobrar voz y el Protomedicato fue cediendo su importancia al Instituto Médico Militar. Finalmente, en 1824, Bernardino Rivadavia, primer Presidente de las Provincias Unidas del Río de la Plata, lo disolvió por decreto.

Para 1818, ya habían transcurrido cinco años de la creación del instituto, pero aún no estaban aprobados ni el reglamento ni el plan de estudios que llevarían adelante. Siempre atento a las necesidades, Argerich vio que era necesario hacer primero algunas observaciones para que su aplicación no fracasara.

Su plan, finalmente, fue aprobado y fue calificado como "uno de los mejores" por la Coordinación de las Materias y amplitud de los Estudios.

Pese a tantos esfuerzo por mejorar la salud de la gente, no pudo con la propia. El 14 de febrero de 1820, Cosme Mariano Argerich murió tras padecer varios meses un cuadro anginoso.

Además del legado que dejó en la medicina desde lo profesional, lo hizo también su familia: alentados por el trabajo de Argerich, tres de sus hijos fueron destacados médicos: Francisco Cosme Argerich (1788-1846), el sacerdote canónigo de la catedral Juan Antonio Argerich y el coronel Luis Argerich. Asimismo tuvo un nieto médico, Juan Antonio Argerich (1836-1905).