Cruzó la cordillera de los Andes, hizo cumbre en el Himalaya y pisó los siete continentes: “La discapacidad no tiene fronteras”

Jean Maggi tiene 60 años, es cordobés y cumplió una meta histórica al pisar la Antártida, el séptimo continente que visita con la intención de transmitir un mensaje sobre la discapacidad. Con la energía, la constancia y el optimismo que embandera, sostiene una racha deportiva memorable desde hace dos décadas, cuando hizo un drástico cambio de vida. El emprendedor que, además, creó una fundación y una fábrica de bicicletas adaptadas, habló con Infobae sobre la majestuosa experiencia y su próxima hazaña: ir al espacio.

Le diagnosticaron poliomielitis cuando tenía un año, y pasó por dolorosas operaciones durante la infancia. Los bastones fueron sus compañeros de muchas rutas, y a los 50 años usó por primera vez piernas biónicas, lo que conllevó mucho entrenamiento para aprender a caminar de nuevo. Desde que tuvo un infarto a los 37 años siente que volvió a nacer, y empezó de nuevo, decidido a asumir la responsabilidad de luchar contra los prejuicios y la estigmatización.

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Padre de cinco hijos, y en pareja con Vicky, su compañera de toda la vida, hizo “el click”, y ya no hubo quién lo frene. Dijo presente en maratones en Nueva York, Roma, Madrid; cruzó a caballo la Cordillera de los Andes; representó a la Argentina en los Juegos Paralímpicos de esquí y nieve; y llegó a la cumbre del Himalaya. En cada uno de esos lugares dejó constancia de un pensamiento que enarbola y lo demuestra con hechos: “La discapacidad no tiene fronteras”.

Su historia de superación fue retratada en el documental El límite infinito, producido por Juan José Campanella, y se encuentra disponible en Netflix. Aunque fue un desafío de alta exigencia física ascender en tan solo 11 días hasta el monte más alto del mundo sobre una bicicleta adaptada para personas con discapacidad motriz, formó parte de un sueño aún más grande, que recientemente tuvo como destino el Círculo Polar Antártico.

“Un lugar increíblemente mágico, un aire que purifica el alma, que limpia los pensamientos, y me hace sentir como si fuera un niño descubriendo el mundo por primera vez”, define sobre el profundo impacto que tuvo cuando luego de tres meses de preparación fue consciente de que había llegado al continente blanco, el último de su lista. Fueron muchos los detalles que lo impresionaron, además del imponente paisaje de los témpanos helados.

“Tenía algunos conceptos errados antes de ir, porque me imaginaba a la Antártida plana, pero aún en sus partes más bajas tiene 2600 metros de altura sobre el nivel del mar, lo que implicó otras dificultades que pudimos sortear”, revela, y agrega que más del 50% de la superficie está por encima de los 2000 metros, y cerca de un 25% a más de 3000.

Durante diez días aprendió mucho de los geólogos y biólogos que viajaban a bordo del mismo barco en el que se embarcó con su amigo Juan Petraccini, a quien le agradece de corazón por haber aceptado la propuesta desde un primer momento. El cronograma comenzó cuando subió al buque danés en Tierra del Fuego, y el trayecto más complejo fue el Paso Drake, que les tomó dos días de ida y otros dos para la vuelta.

“Ahí tenés que permanecer acostado y agarrarte fuerte porque hay olas de hasta 20 metros, y te dan un parche para los mareos que te permite pasar ese momento un poco mejor”, describe. Cuando arribaron recibieron una capacitación sobre cómo iban a moverse en las dos expediciones que salían por grupos a la mañana y a la tarde, para respetar todos los protocolos que protegen el uso del territorio bajo el Tratado Antártico dispuesto en 1959.

“No puede haber más de 100 personas en el lugar, y hay un gran respeto por la investigación, asumiendo que todas las naciones deben cooperar con las otras”, cuenta Jean, que quedó maravillado con la convivencia de múltiples nacionalidades de los expertos que se dedican a realizar estudios científicos en diferentes bases. En este sentido, el tratado que entró en vigor el 23 de junio de 1961 tiene como objetivo asegurar el uso pacífico y evitar la discordia internacional, por ser un lugar de interés de toda la humanidad.

Argentina, Australia, Bélgica, Chile, Estados Unidos, Francia, el Reino Unido, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Sudáfrica y Rusia lo firmaron en Washington, y nuestro país es parte consultiva: posee voz y voto en las reuniones anuales que realizan los estados miembros. “Ahí no hay posibilidades de acciones militares, de explotación del petróleo, realmente la Antártida no se toca; y me pareció increíble que la vida del ser humano en este planeta dependa de un lugar tan inhóspito”, expresa.

“Hay muchas regulaciones estrictas en cuanto a la desinfección, para evitar que cualquier persona pueda contaminar la fauna o la flora cuando va a una de las islas, por ejemplo si tenés una semilla en el zapato, y germina, puede generar una plaga o afectar la alimentación de los pingüinos. Había que tomar precauciones y cada vez que bajábamos teníamos que desinfectar bien las botas”, cuenta. Pudo sentir la pasión de quienes se dedican a hacer estudios, y asegura que le transmitieron con entusiasmo cada uno de los consejos para disfrutar de la experiencia.

“Recomiendo totalmente ir, pero con preparación, y fundamentalmente con tecnología, porque hoy hay muchas tecnologías que te permiten superar el viento y el frío en las expediciones”, comenta. “En mi caso como la polio afecta la circulación sanguínea y es difícil recuperar temperatura, llevé unas medias eléctricas, pero a su vez me pude meter al Océano Antártico, en ese bautismo espectacular que es curador y sanador”, confiesa. La zambullida duró unos segundos, pero salió reactivado por completo.

Con un médico a bordo listo para asistir a la tripulación en caso de ser necesario y todas las explicaciones pertinentes, le anticiparon que la temperatura del agua estaba entre -2 y 4 grados centígrados. “Te atan con una cuerda para sacarte enseguida, es un chapuzón que a mí me encantó”, expresa, y aclara que como parte del tratamiento para las contracturas más de una vez se metió a la bañera con cubos de hielo, así que aunque esto fue muy diferente, ya había tenido un acercamiento a la sensación de aguas heladas.

“Recibí un abrazo de hielo, que a pesar de su fuerza implacable, es una caricia al alma, una sensación intensa de libertad que viste de paz mi existencia, sentir su frescura en cada célula de mi cuerpo, me llenó de energía y fuerza, y me hizo sentir renacido”, resumió con prosa poética en su Instagram sobre aquella excursión. También navegó en kayak en un día soleado, rodeado del paisaje, pingüinos, ballenas y focas.

Durante muchos años fue testigo de la asociación de la discapacidad con la inmovilidad y las barreras para cumplir sueños. “Está buenísimo dar el mensaje de que la gente no nos etiquete, por todo lo que te condiciona una etiqueta en la vida, y somos una sociedad muy acostumbrada a ponerle adjetivo a todo, a ‘el pobrecito’, ‘el flaco’, ‘el rengo’, ‘el gordo’, y sería genial dejar de prejuzgar y trascender eso”, sentencia.

Una anécdota le quedó sellada de esta travesía, y se relaciona con esa mismo pensamiento. “Alguien de Samoa, que también viajaba con nosotros se me acercó al final del viaje y me dijo: ‘Debo confesar algo, te vi en tu condición y pensé: ‘¿Qué hace este tipo acá? ¿Qué va a hacer en las expediciones, en los kayak?’, y me dijo que incluso cuando llamó a su esposa por teléfono le dijo: ‘Hay una persona que no entiendo a qué vino’; y cuando me vio subiéndome al Zodíaco, a los kayak y pisando la Antártida, su perspectiva cambió”, relata.

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El humor y la actitud con la que afronta lo que otros ven como adversidad son las claves de su listado de hazañas. “Nada es imposible, que nadie nos diga qué hacer y qué no, porque sé que me tengo que adaptar a cosas en mi vida, y la Antártida es un gran territorio de adaptación, a donde tuve que planificar qué llevar y qué trayectos iba a poder hacer y cuáles no, pero mirá de todo lo que me hubiera perdido sino me animaba a ir”, reflexiona.

“Se reían mucho de mis chistes en el barco, porque tenía que subir varias escaleras y algunos caminos bastante desafiantes en los que tuve que arrastrarme, así que yo decía que me había adaptado a la fauna y me mimeticé con las focas y sus movimientos”, bromea. Como la comunicación era por satélite, pudo hablar pocas veces con su familia durante la estadía, tan solo para avisarles que estaba bien y llevarles tranquilidad.

“A estas alturas ya están curados de espanto, ya saben que soy un loco aventurero consciente, y que no iba a hacer nada que no estuviera bajo los protocolos correspondientes y la contención de un equipo de profesionales”, manifiesta. Y celebra que lo más importante del viaje ya está hecho: “Pisar suelo antártico es mucho más que pisar mi séptimo continente, pisar suelo antártico es darle vida a la discapacidad”.

Desde que se graduó como astronauta civil en la National Aerospace Training and Research (NASTAR Center), y entrenó para formar parte de la tripulación de un vuelo suborbital, se mantiene en buen estado físico para que cuando lo llamen para ir, esté listo para la experiencia con la que sueña desde que era chico. Y como ya se terminaron los continentes, la siguiente parada es nada más y nada menos que el espacio.

“Me atrae mucho la idea de ver el planeta desde allá, como un todo sin las divisiones políticas que hacemos los humanos, y ya tengo el ticket reservado, así que voy a ir ni bien estén todas las aprobaciones internacionales”, proyecta. Mientras tanto, sigue enfocado en la Fundación Jean Maggi, que tiene como lema: “Lo difícil se hace, lo imposible se intenta”.

A través de la organización sin fines de lucro surgió también la fábrica Súperadaptados, donde trabajan personas con discapacidad que se dedican al armado de las bicicletas de mano que luego hacen llegar a quienes las necesiten. “Llevamos 2500 entregas, y ahora estamos perfeccionando el sistema de producción, con procesos y líneas más ordenadas, gracias a la colaboración de varias empresas de la industria automotriz”, señala motivado por todas las mejoras que están en marcha.

La independencia del movimiento sigue siendo la misión principal, y por eso la idea de expandir la propuesta y sumar otras iniciativas paralelas nunca se apaga. “A veces por la falta de transporte si se rompe una de estas bicis, no tienen dónde arreglarla, y estamos pensando en un taller móvil, para acercarnos a los lugares a ofrecerles soluciones”, explica. En simultáneo tuvo varias reuniones con empresarios que tienen a su cargo más de 500 empleados para hablar de la inclusión de personas con discapacidad a la actividad laboral.

“Cuando les preguntaba cuántas personas con discapacidad trabajaban en su compañía me decían que ninguna, y entonces hay que replantear esta situación, y no solo por la exigencia del cupo, sino porque es mucho más que un ingreso económico, trabajar dignifica para cualquier ser humano”, remarca. Su energía está puesta en agitar ese cambio más que necesario, y buscará demostrarlo con hechos, tal como hace en la fábrica. “Soy un convencido de que si uno ofrece las condiciones de adaptación al ambiente de trabajo, una persona con discapacidad es tan eficiente como alguien sin discapacidad, y ese es el camino”, sentencia.

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