Esta es la mayor amenaza para la salud de las mujeres de 60 años

Un número notable de mujeres de 60 años se enfrenta a un riesgo significativo para su salud: las enfermedades cardíacas. Esta condición se erige como la principal causa de muerte de este grupo etario, lo que ha llevado a los expertos a enfatizar la necesidad de mantener la salud cardiovascular.

Stacey Rosen, cardióloga de Northwell Health en Nueva York, subraya la importancia de reconocer los síntomas de un ataque cardíaco, que pueden presentarse de manera diferente en mujeres y hombres. “Las mujeres a menudo tienen dificultad para respirar, lo que se acompaña de dolor en el pecho, dolor de espalda y una fatiga fácil de descartar”, afirmó. En esa línea, añadió que las mujeres deberían prestar atención a estas señales y consultar al médico ante cualquier malestar.

Al cumplir los 65 años, la importancia de los exámenes preventivos no puede ser subestimada. Durante estos chequeos anuales, es común que se realicen pruebas básicas como la detección de pérdida auditiva y evaluación de la salud cognitiva, además de revisar otros servicios preventivos.

A pesar de que muchas personas están familiarizadas con los principios básicos para llevar una vida saludable, como comer adecuadamente, dormir bien, hacer ejercicio y asistir a chequeos médicos anuales, seguir al pie de la letra todas estas recomendaciones puede resultar abrumador. Mantenerse al día con el cuidado personal y someterse a pruebas de detección de cáncer y otras enfermedades exige constante atención y esfuerzo.

Hay que considerar que la definición de “salud” puede variar enormemente entre mujeres en diferentes etapas de su vida. El estudio destaca la necesidad de que estas pautas no sean demasiado estrictas, especialmente con el avance de la edad: “Su proveedor debe ayudarlo a considerar los riesgos y beneficios de cualquier examen de detección para su situación de salud específica a medida que comienza a dirigirse hacia sus años dorados”.

Casi la mitad de todos los adultos tienen presión arterial alta, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, pero solo uno de cada cuatro adultos con presión arterial alta la tiene bajo control. La hipertensión no controlada aumenta sustancialmente el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, por lo que trabajar con su proveedor para mantenerlo por debajo de 130/80 es importante para su salud cardiovascular.

Otra razón para cuidar el corazón es por ese otro órgano por el que las personas comienzan a preocuparse a medida que envejecen: el cerebro. El riesgo de demencia comienza a aumentar después de los 65 años, por lo que “ser proactivo para reducir el riesgo de demencia es obviamente muy importante”, dice Thomas Wisniewski, neurólogo de NYU Langone Health.

“Lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro”, especialmente porque el cerebro es el órgano más “hambriento de oxígeno” del cuerpo, dice. “Tener un sistema vascular saludable es muy importante para la salud y la resiliencia del cerebro, por lo que el simple hecho de estar físicamente activo es muy protector”, así como para mantener bien controlados los problemas médicos como el colesterol alto, el azúcar en sangre alta y la hipertensión.

Una de las formas de reducir el riesgo de deterioro cognitivo incluyen seguir una dieta mediterránea, dormir lo suficiente, mantenerse mentalmente activo y hacerse pruebas de detección de apnea del sueño si ronca, ya que el riesgo aumenta con la edad. “Sé diverso con la estimulación mental”, dice Wisniewski. “Leer, discutir lo que lees, ser socialmente interactivo, hacer cosas nuevas, tomar lecciones, aprender adultos, crucigramas, Sudoku, rompecabezas, todas esas cosas en conjunto son muy beneficiosas”.

Lo que no es beneficioso, sin embargo, es el exceso de alcohol. Los atracones y los problemas con el alcohol han aumentado en los adultos mayores, pero los riesgos del alcohol, incluido el riesgo de demencia, y la sensibilidad a los efectos del alcohol comienzan a aumentar a medida que envejece.

Por último, aunque parezca obvio, “evite el traumatismo craneoencefálico”, dice Wisniewski. Recomienda que los adultos mayores usen bicicletas estáticas en lugar de cintas de correr o elípticas, por ejemplo, porque hay un menor riesgo de caídas.

La edad promedio de la menopausia es de 51 años, pero para muchos, los síntomas posmenopáusicos pueden extenderse hasta los 60 años. Eso significa equilibrar el manejo de esos síntomas con los riesgos potenciales de algunos tratamientos.

Para la mayoría de las mujeres, los beneficios de la terapia hormonal a lo largo de los 50 años superan los riesgos, como un mayor riesgo de sangrado vaginal, coágulos de sangre, accidente cerebrovascular, demencia y ciertos tipos de cáncer, porque estos riesgos son bajos para las mujeres de este grupo de edad. Pero una vez que llegan a los 60 años, ese cálculo comienza a cambiar. La terapia hormonal está relacionada con un menor riesgo de enfermedad coronaria en mujeres menores de 60 años, por ejemplo, pero los riesgos pueden aumentar a medida que las mujeres envejecen.

“Los estudios han demostrado que es a partir de los 60 años cuando los riesgos comienzan a aumentar”, dice Angela Wilson, ginecóloga obstetra de Montefiore Einstein Advanced Care. “Si el paciente todavía está en reemplazo hormonal y se acerca a los 60 años, es cuando empiezo a tratar de reducirlo gradualmente”, aunque no es prudente detenerlo de golpe, agrega. Detenerse repentinamente puede ser un shock para el sistema que puede traer síntomas de vuelta inicialmente.

Una vez más, sin embargo, esa no es una recomendación universal. Wilson tiene algunos pacientes que continúan la terapia hormonal en dosis bajas hasta los 60 años porque su calidad de vida sufre demasiado sin ella. Lo importante es hablar de sus síntomas con su médico y evaluar los beneficios y riesgos específicos de sus circunstancias.

Aunque muchas mujeres dejan de ver a su ginecólogo obstetra después de los 65 años, dice Wilson, hay razones para continuar, como el riesgo de prolapso de órganos pélvicos, cuando uno o más órganos pélvicos, como la vagina, la vejiga, el útero, la uretra o el recto, se caen de su posición, a menudo sobresaliendo en la vagina. Hasta la mitad, o más, de las mujeres experimentaron prolapso, y el riesgo aumenta con la edad, lo que a menudo resulta en incontinencia.

Por último, tanto la incontinencia urinaria como la fecal en general se vuelven más frecuentes en las mujeres de 70 años, pero pueden comenzar mucho antes, particularmente en aquellas que tuvieron partos complicados, como un parto vaginal con un bebé grande o laceraciones de tercer o cuarto grado.

“Esas mujeres a menudo tendrán algo de incontinencia fecal más adelante en la vida”, ya sea por fugas o incontinencia de urgencia, donde no pueden llegar al baño a tiempo una vez que sienten la necesidad de ir, dice Rajeev Jain, gastroenterólogo de Texas Digestive Disease Consultants.