Perros entrenados refuerzan la defensa citrícola del NOA frente al HLB

El olfato canino se convirtió en un nuevo aliado estratégico para proteger la citricultura del Noroeste Argentino. El Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) Yuto —Jujuy—, en articulación con el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA), la Asociación Fitosanitaria del Noroeste Argentino (AFINOA), organismos provinciales y empresas del sector, impulsan el uso de perros adiestrados para fortalecer las barreras sanitarias y prevenir el ingreso ilegal de plantas que podrían introducir el Huanglongbing (HLB), la enfermedad más destructiva para la citricultura.

Desde 2019, el equipo de Detección Canina en Cultivos (DCC), en coordinación con AFINOA y avalados por la COPROSAVE Salta-Jujuy —integrada por INTA, SENASA, INASE, AFINOA, UNSa, UNJu y los ministerios productivos provinciales— trabaja como complemento de los controles fitosanitarios tradicionales. La incorporación de la cinotecnia (cría, adiestramiento y uso de canes para fines específicos, principalmente en áreas de seguridad, búsqueda y rescate) permitió sumar una herramienta innovadora capaz de detectar material vegetal cítrico y al insecto vector antes de que la enfermedad ingrese a una región clave para la producción de limón, naranja y pomelo.

El HLB es causado por variantes de la bacteria Candidatus Liberibacter sp., identificada en la Argentina en su variante asiática. Detectada por primera vez en 2012 en Andresito, Misiones, hoy avanza en el NEA y afecta plantaciones comerciales, arbolado urbano y plantas de traspatio. Sin cura disponible y con síntomas que pueden demorar hasta cuatro años en manifestarse, la única estrategia efectiva es la erradicación de ejemplares infectados, lo que vuelve indispensable la vigilancia preventiva.

“Los síntomas tardíos hacen que la prevención sea el único camino viable. Cada planta infectada que no se detecta a tiempo es un multiplicador del problema”, explicó Ceferino Flores, responsable del Laboratorio de Fitopatología y Coordinador de Investigación del INTA Yuto. En ese sentido, remarcó que la detección temprana —antes de cualquier manifestación visible— resulta determinante para la sustentabilidad productiva regional.

Inspirados en experiencias de Florida y California, los primeros ensayos demostraron que los perros podían identificar Diaphorina citri en cargas vehiculares y transportes de pasajeros con mayor precisión que los métodos visuales. Tras una demostración conjunta realizada en 2024 con SENASA, AFINOA y productores, Flores destacó: “La herramienta no reemplaza la inspección técnica, pero la potencia: reduce drásticamente el tiempo de revisión y aumenta la probabilidad de intercepción en escenarios donde el contraste vegetal es mínimo”.

Actualmente, los canes operan en puestos de control de AFINOA, rastreando plantas, restos vegetales y material de propagación con riesgo fitosanitario. “Estamos avanzando en el entrenamiento para que los perros puedan detectar directamente plantas infectadas, incluso antes de que expresen síntomas visibles. El objetivo es proteger al NOA del ingreso del HLB”, sostuvo Flores. Para los productores, sostener el estatus sanitario regional significa preservar rindes, asegurar mercados externos y resguardar una actividad que posiciona a la Argentina como líder mundial en exportación de limón.