El búfalo: una alternativa ganadera prometedora

En las últimas tres décadas, la cría de búfalo en Argentina ha experimentado un crecimiento significativo, consolidándose como una alternativa productiva viable en varias provincias del país. Actualmente, la mayor concentración de esta especie se encuentra en Corrientes, Formosa y Chaco, donde su adaptabilidad y resistencia han demostrado ser beneficiosas para los productores locales.

Irina Martínez –investigadora del INTA Corrientes, presenta recomendaciones para optimizar la producción y aprovechar al máximo los beneficios de estos robustos animales.

Los búfalos llegaron a Argentina a principios del siglo XX, aunque existen discrepancias sobre su origen exacto. Algunas fuentes indican que fueron introducidos desde Rumania hacia Entre Ríos, mientras que otras mencionan que procedían de Brasil, Italia y nuevamente Rumania.

Tras varios intentos fallidos de cruzarlos con ganado bovino, los búfalos sobrevivieron en estado semi-salvaje hasta la década de 1970. A partir de los años 80, se reanudaron las importaciones de Italia, Brasil y Paraguay, consolidando la cría de búfalos en el país.

Hoy en día, las razas Mediterráneo, Murrah y Jafarabadi son las más comunes en Argentina, utilizadas principalmente para la producción de carne.

Desde 1993, la población de búfalos en Argentina ha crecido de manera impresionante. De unas 4.000 cabezas de ganado, se ha alcanzado una cifra de 190.260 en 2024.

Este incremento del 54% en los últimos diez años se debe a varios factores, entre ellos la adaptación de estos animales a las condiciones climáticas locales, su capacidad para aprovechar forrajes de baja calidad y su resistencia a enfermedades y parásitos.

Irina Martínez, investigadora en Corrientes, destaca que la producción de búfalos ofrece numerosas ventajas. Los búfalos presentan una notable rusticidad y bajos costos sanitarios, debido a su piel más gruesa que les confiere mayor resistencia a las garrapatas.

Además, su capacidad de adaptarse a ambientes desfavorables, como zonas anegadas y climas extremos, les permite prosperar donde el ganado vacuno puede tener dificultades.

Los indicadores productivos de los búfalos son sobresalientes. En Corrientes, se reportan tasas de preñez del 80 al 90%, destetes con un peso de 230 kg a los 10 meses y una terminación del búfalo gordo a los dos años con 500 kg.

Además, estos animales tienen una longevidad promedio de 18 años, lo que significa una producción de un becerro por año, incluso en condiciones de bajos recursos forrajeros.

El INTA Corrientes ha implementado diversas estrategias para recopilar datos productivos locales y colaborar con universidades e instituciones en la transferencia de conocimientos y tecnologías. Esta colaboración permite que los productores dispongan de herramientas prácticas para mejorar la eficiencia de la cría de búfalos.

En Corrientes, existen cerca de un millón de hectáreas disponibles para la producción de búfalos, capaces de albergar hasta 497.588 cabezas. La rentabilidad de engorde de los búfalos es superior, con un crecimiento anual del 8 al 12% comparado con el ganado vacuno, lo que subraya su viabilidad económica.

Martínez subraya que es crucial considerar el ambiente natural del búfalo, especialmente en zonas anegadas con agua y barro, donde estos animales pueden regular su temperatura incluso en climas de hasta 50 grados. Además, recomienda prestar atención a las necesidades específicas de los búfalos en cuanto a sanidad, forraje y carga animal para maximizar la producción.

El trabajo conjunto entre el INTA y las agencias de extensión rural, junto con los productores, es esencial para generar información sobre la carne y la leche de búfalo, así como para desarrollar tecnologías necesarias para su producción. Sin esta colaboración, sería difícil obtener los datos necesarios para optimizar la cría de búfalos en Argentina.

La producción de búfalos en Argentina tiene un futuro prometedor. La cría de este animal en Argentina ha demostrado ser una alternativa productiva robusta y adaptable, con un potencial significativo para seguir creciendo y contribuyendo a la economía agropecuaria del país. Con un enfoque en la transferencia de conocimientos y la aplicación de tecnologías innovadoras, la industria bubalina está bien posicionada para enfrentar los desafíos futuros y aprovechar las oportunidades de expansión.

Fuente: Inta