Plantas medicinales al rescate de la ganadería ovina

En un esfuerzo por encontrar soluciones sostenibles frente a la creciente resistencia de los parásitos internos en ovinos a los tratamientos tradicionales, un equipo del Instituto de Patobiología Veterinaria (IPVET) del INTA se ha dedicado a explorar la fitomedicina. Esta estrategia se enfoca en el uso de extractos vegetales con propiedades terapéuticas, presentándose como una alternativa prometedora para el control integral de estas plagas.

La gastroenteritis verminosa es una de las principales enfermedades parasitarias que afectan a los ovinos en pastoreo. Esta condición, causada por la infestación de nematodos en el tracto gastrointestinal, resulta en pérdidas significativas en la producción de carne, lana y leche, e incluso puede llevar a la muerte de los animales en casos severos. Haemonchus contortus, un parásito hematófago, es el principal culpable de estas pérdidas, especialmente en corderos.

Los antihelmínticos, medicamentos diseñados para eliminar parásitos internos, han sido la piedra angular del manejo de estas infecciones en ovinos. Sin embargo, su uso indiscriminado y sin una adecuada estrategia epidemiológica ha llevado a un fenómeno alarmante: la resistencia de los parásitos a estos fármacos. Javier Schapiro, especialista en Enfermedades Parasitarias y Resistencia a los Antihelmínticos del IPVET, explica que “la dependencia casi exclusiva de los antihelmínticos durante las últimas décadas ha resultado en la selección de poblaciones de nematodos resistentes, reduciendo la eficacia del sistema productivo”.

Frente a la necesidad de optimizar el uso de los antihelmínticos existentes, la fitomedicina surge como una alternativa viable. Esta disciplina se dedica al estudio de plantas con efectos terapéuticos, explorando su potencial para tratar enfermedades en animales. En el IPVET, se han llevado a cabo investigaciones exhaustivas sobre el uso de taninos, compuestos presentes en diversas plantas, como herramienta antihelmíntica.

El equipo de Schapiro ha realizado estudios tanto in vitro como in vivo, utilizando taninos condensados de quebracho y combinaciones de quebracho y castaño. Los resultados han sido prometedores, mostrando una notable acción contra Haemonchus contortus. Los taninos ejercen una acción directa al unirse a las proteínas de la pared de los nematodos, afectando su fisiología y, en muchos casos, inactivándolos. Además, los taninos tienen una acción indirecta al ligarse a proteínas e inmunoglobulinas, protegiéndolas de la degradación y facilitando su absorción en el intestino, lo que fortalece el sistema inmunológico de los animales y reduce su susceptibilidad a infecciones parasitarias.

“Un análisis mediante microscopía electrónica de barrido reveló depósitos de taninos en la cutícula de los parásitos, sugiriendo una acción directa sobre ellos”, afirma el especialista.

Esto se traduce en una reducción significativa de la carga parasitaria y en los recuentos de huevos por gramo de materia fecal, interfiriendo en la eclosión de los huevos y el desarrollo de las larvas infectivas, reduciendo así la contaminación de las pasturas.

Mía Bruttomesso, miembro del equipo de Schapiro, ha liderado la evaluación de la composición fitoquímica y la toxicidad de diversas plantas autóctonas de Argentina, con resultados alentadores en el control de parásitos internos en ovinos.

Entre estas plantas, destacan aquellas con alto contenido de taninos, como el quebracho, el eucalipto, el pino y la acacia. Estos compuestos bioactivos no solo tienen efectos antihelmínticos, sino que también ofrecen beneficios nutracéuticos, mejorando la absorción de proteínas y aminoácidos en el intestino de los animales.

La etnoveterinaria, que se basa en el conocimiento tradicional transmitido a través de generaciones, juega un papel crucial en esta investigación. Las comunidades del interior de Argentina han utilizado remedios de origen vegetal para tratar diversas dolencias tanto en humanos como en animales.

Basándose en este conocimiento, los investigadores del IPVET han desarrollado extractos a partir de plantas señaladas por su efectividad en el combate de parásitos internos en ovejas y cabras.

La fitomedicina no solo promete ser una alternativa eficaz en el control de parásitos, sino que también es ambientalmente amigable. “Promueve un tratamiento saludable y sin residuos químicos en los alimentos”, afirma Schapiro. El objetivo final es desarrollar estrategias integrales y sostenibles que combinen el uso responsable de antihelmínticos con el desarrollo de alternativas naturales.

En definitiva, estas nuevos descubrimientos abren el camino hacia una revolución en el manejo de parásitos en ovinos, utilizando el poder de la naturaleza para superar las limitaciones de los métodos tradicionales.

Con investigaciones continuas y resultados prometedores, la fitomedicina podría redefinir el futuro del control de parásitos en la ganadería, ofreciendo una solución sostenible y efectiva.

FUENTE: INTA