Lácteos: cae en consumo interno y crece la exportación

La lechería atraviesa un período complejo: precios internacionales estancados, condiciones climáticas adversas, caída en la producción y reducción del consumo interno.

“Se está dando una paradoja en este momento. Mientras el productor está recibiendo en torno a los $330 por litro de leche, que es el precio más bajo de los últimos cinco años; la industria plantea que se ha llegado un índice histórico en la relación con el maíz: con un litro de leche, hoy compran 2 kilos de ese cereal, como si fuera el único factor que determina el desarrollo de la lechería”, aseguró Raúl Catta, coordinador de la Comisión de Lácteos de la Sociedad Rural Argentina (SRA) en diálogo con Chacra TV.

El dirigente ruralista, destaca que, en verdad, no lo es. Y señala que “hemos vivido tres largos años de sequía, a lo que se sumaron 30 días de calor infernal en el inicio de 2024… y la vaca necesita algún nivel de confort para producir. Y eso no ocurrió. Hemos tenido calores brutales en enero y febrero, lluvias continuas durante varios días que, incluso, han demorado la cosecha de soja y maíz”.

En el primer bimestre de 2024, se registró una caída interanual de la producción de leche de entre 15 y 20% en las diferentes regiones de producción. Si se considera el promedio nacional, la baja fue del 13,6 % al pasar de 1.760 millones de litros a 1.520 millones. En tanto, febrero de 2024 registró el volumen de producción más bajo de los últimos 5 años. Fuente: Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (Ocla)

La producción anual Argentina se mantiene estancada en torno a los 11 mil millones de litros anuales desde hace décadas. En ese marco, Catta subrayó que la sumatoria de los factores mencionados “provocaron una caída de la producción láctea de alrededor del 13% en promedio en el primer trimestre del año” siendo “el más bajo en varios años”.

Catta, tambero y dirigente de la Sociedad Rural Argentina señaló que la actividad no está atravesando un buen momento, y explicó que el 3% de los tambos existentes en el país, producen el 25% de la leche que se obtiene a nivel nacional. Sin embargo, se mostró optimista respecto de la exportación, dado que el secretario de bioeconomía, Fernando Vilella, le adelantó que continuarían suspendidos después del 30 de junio de 2024 (fecha de vigencia de la resolución correspondiente) los derechos de exportación para todos los productos lácteos.

La medida, inicialmente, fue dispuesta durante la gestión de Sergio Massa al frente del Ministerio de Economía el 3 de octubre de 2023, y vencía el 31 de diciembre. Posteriormente, el 4 de enero de este año, el presidente Javier Milei, determinó la primera prórroga de la medida a través del Decreto N° 9/2024 con el objetivo de “otorgarle mayor competitividad al sector, a través de una mayor equidad entre las empresas que exportan”. La medida también suspendió los reintegros por exportación para todos los productos lácteos.

Hasta el 3 de octubre de 2023, los derechos de exportación para la leche eran del 9%, en tanto que para los quesos, eran del 4,5%.

“Que lo prorroguen es un aliciente, aunque lo adecuado sería que se eliminen los derechos de exportación… Espero -enfatizó Catta- que Vilella pueda cumplir con este compromiso”.

Son varios los factores que inciden en la actividad lechera, y la infraestructura vial es de suma importancia a la hora de sacar la materia prima de los tambos. “En pleno siglo XXI, tenemos los caminos del siglo XIX mientras nuestros competidores, como Europa, EE.UU., Nueva Zelanda y Australia, tienen caminos pavimentados hasta dentro de los campos. Según datos privados, tenemos sólo en el 5% de los tambos la posibilidad de llegar por asfalto hasta la tranquera para retirar la leche, y las industrias están cada día más reticentes a comprar leche en campos que tengan caminos de tierra”

“La actividad en el tambo es mucho más compleja de lo que muchos creen”, asegura Catta. Además del clima, los caminos y el precio de las raciones, y los altos de los alquileres fijados en quintales de soja, está la actividad en sí misma: hay que ordeñar las vacas dos veces por día todos los días, entregar la leche sin poder estoquear porque es un producto perecedero… y todo eso le da “un alto grado de vulnerabilidad al tambero y al manejo del precio que recibe por su materia prima… La industria paga lo que se le antoja pagar. Estamos muy desfasados de los precios internacionales desde hace muchísimos años”.

“Hoy el tambero cobra US$0,39, mientras en el mundo entero la industria paga entre US$0,45 y US$0,55. Estamos muy lejos de la realidad mundial en el sector”, señaló el tambero, y agregó que en el otro extremo, el consumidor paga en góndola “poco más de US$1, que es el valor internacional, pero con salarios mucho más bajos”

Según los últimos datos oficiales, el consumo total de lácteos en Argentina cayó 10,9%, mientras que el consumo por habitante retrocedió 11,7%. En el primer bimestre del año pasado se consumieron 30,2 litros en promedio por habitante, mientras que en igual período de 2024, el consumo se redujo a 26,6 litros/habitante/año.

Para Catta, los niveles de consumo aún son “buenos” si se toma como referencia la recomendación de la Organización Mundial de la Salud, de 160 litros por habitante por año. El ruralista destaca, además, que el total consumido en la Argentina, el 50% son quesos.

La falta de rentabilidad, el precio de los insumos importados, el impuesto país, la dificultad de acceso al crédito a largo plazo, la toma de plantas productoras por parte de gremios muy combativos, y el incremento de los valores de la maquinaria, han provocado un “estancamiento en la incorporación de tecnología” por parte de los tambos. Y un ejemplo de ello, es que “el 80% de los establecimientos productores de leche no tienen retirador de pezonera”

Los precios de los productos lácteos tuvieron una variación interanual promedio del 305%, por encima de la inflación minorista (que fue de 276%), y por encima de la leche cruda (la que entregan los tambos a la industria), que tuvo un aumento interanual del 294%, según datos del Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (Ocla).

El dato positivo del primer bimestre del año, fue el aumento de las exportaciones. Se colocó el 32,4% (uno de cada tres litros producidos) en el mercado externo. En el bimestre enero-febrero de este año, se enviaron al exterior 493 millones de litros contra los 421 millones de litros del año pasado, lo que representó un incremento del 17%.