Este largometraje de 90 minutos, dirigido por Liza Williams, destapa un capítulo sombrío en la historia de la reforma juvenil en Estados Unidos. En la década de 1980, la Fundación Challenger se estableció en ese país con la intención de reformar a jóvenes con graves conflictos de conducta. Sin embargo, su método de reeducación rápidamente se tornó criminal y extremo, como revela el documental Campamento infernal: pesadilla adolescente (Hell Camp: Teen Nightmare), en Netflix. Este film ofrece un vistazo detallado a las duras condiciones y los maltratos sufridos por los adolescentes en este campamento ubicado en el desierto de Utah.
Utilizando material de archivo, testimonios y recreaciones dramáticas, la producción presenta las rutinas de trabajo y entrenamiento extremo a las que eran sometidos estos jóvenes. Las imágenes muestran a personas desmayadas y con cicatrices, y relatan la dura realidad de un sistema que se convirtió en un símbolo de abuso y sufrimiento.
Steve Cartisano, el generador del horror
El líder de la Fundación Challenger, Steve Cartisano, afirmaba estar “salvando muchas vidas”, pero las escenas en el documental contrastan drásticamente con su declaración. Muestra a jóvenes viviendo en condiciones inhumanas, como si fueran animales, algo que eventualmente llevó a una investigación judicial.
La investigación también aborda cómo estos centros de actividades para jóvenes, comúnmente vistos como lugares de diversión y aprendizaje estival, pueden ocultar realidades más siniestras. Campamento infernal se centra en el caso de la Fundación Challenger, que cobraba más de 15 mil dólares por un programa de 63 días y cuyo estilo de manejo estaba basado en tácticas marciales.
La narrativa se intensifica al revelar que estos métodos no solo marcaron trágicamente la vida de cientos de jóvenes, sino que también inspiraron la operación de sitios similares en lugares tan diversos como el Caribe, Oceanía y el Pacífico. Incluso la famosa Paris Hilton denunció haber sido víctima de abusos en un centro de tratamiento conductual similar.
La joven que murió en el campamento
La historia llega a un punto crítico con el caso de Kristen Chase, quien perdió la vida en 1990 debido a las duras condiciones del campamento. Esto llevó a Cartisano a enfrentar un largo juicio, del que sorprendentemente salió indemne, sin temor a reiniciar sus actividades en otros lugares.
El documental concluye con testimonios de sobrevivientes y otros testigos, incluyendo a la familia de Cartisano, quienes ofrecen sus perspectivas sobre los hechos. Se presentan imágenes de archivo que ayudan a reconstruir los eventos sobre cómo Cartisano aprovechó de una joven en Hawái, una acusación que su familia no cuestionó.
Puedes ver Campamento infernal: pesadilla adolescente en el catálogo de Netflix.