El mundo de la literatura y el entretenimiento británico se viste de luto con el fallecimiento de Benjamin Zephaniah, reconocido poeta, escritor y actor, a los 65 años. Zephaniah, quien recientemente fue diagnosticado con un tumor cerebral, dejó un legado imborrable en las artes y la televisión —con su participación notable en la serie Peaky Blinders—, además de ser una voz prominente en el activismo social y cultural.
La noticia fue compartida por su familia el jueves 7 de diciembre. Su esposa estuvo a su lado en los últimos minutos de su vida. “Sabemos que muchos estarán sorprendidos y apenados por su partida. Gracias por el amor que mostraron hacia él”, se lee en el comunicado que lo elogia como un poeta pionero e innovador, que deja un amplio legado de compromiso con las causas sociales.
El arte y la política
Nacido el 15 de abril de 1958 en Handsworth, Birmingham, Zephaniah se enfrentó desde joven a desafíos significativos. Hijo de inmigrantes de Barbados y Jamaica, experimentó el racismo de primera mano y luchó contra la dislexia. Estas experiencias moldearon su visión del mundo y su arte. A los 13 años, abandonó la escuela, incapaz de leer o escribir correctamente, pero esto no impidió que desarrollara una profunda pasión por los versos.
El hombre se trasladó a Londres a los 22 años, donde publicó su primer libro, “Pen Rhythm”. Su obra inicial utilizó la poesía dub, un estilo jamaicano que fusiona poesía y música, y se convirtió en un pionero al llevar este género a los hogares británicos a través de la televisión. Además de ello, Zephaniah escribió cinco novelas y poesía para niños. Su primer título para jóvenes lectores, “Talking Turkeys”, fue un éxito rotundo en 1994.
En el ámbito de la televisión, el aplaudido artista es quizás mejor conocido por su papel en la aclamada serie Peaky Blinders, donde interpretó a Jeremiah “Jimmy” Jesus. Su actuación en 14 episodios a lo largo de seis temporadas dejó una marca significativa en la ficción histórica. Cillian Murphy, protagonista del drama, rindió homenaje a su coestrella y lo describió como “un ser humano verdaderamente talentoso y hermoso”. El actor de Oppenheimer destacó la influencia generacional de Zephaniah como poeta, escritor, músico y activista, y su orgullo por ser de Birmingham y un “Peaky Blinder”.
También fue conocido por su firme postura contra el imperialismo y la opresión, lo cual se evidenció cuando rechazó recibir un OBE en 2003 debido a su asociación con el Imperio Británico y su historia de esclavitud. Este acto reflejó su vida de activismo, en la que abogó constantemente por la justicia social, los derechos de los animales y la educación.
Con 14 libros de poesía y siete álbumes de poesía dub, Zephaniah deja un testimonio de resistencia, creatividad y compromiso con la justicia social. Peaky Blinders, su proyecto de televisión más famoso, está disponible en streaming en Netflix.
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