Científicos peruanos usan videojuegos y realidad virtual para mejorar terapias infantiles

En el marco del Día Internacional de la Biotecnología, conmemorado cada 16 de junio, dos innovadores proyectos peruanos demuestran el potencial transformador de la tecnología en la salud infantil. Liderados por estudiantes y egresados de la carrera de Ingeniería Biomédica de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP), estas iniciativas aplican principios biotecnológicos para mejorar terapias físicas y procedimientos quirúrgicos en niños, utilizando videojuegos, realidad virtual y modelado 3D.

Ambos proyectos fueron validados en el Instituto Nacional de Salud del Niño San Borja (INSN-SB) y se desarrollaron como parte de un convenio con la PUCP, bajo la supervisión de profesores universitarios y profesionales médicos. El laboratorio de innovación tecnológica del INSN-SB fue el espacio clave donde estas propuestas cobraron vida.

Uno de los proyectos estrella es Activito, un videojuego terapéutico de realidad virtual que transforma la rehabilitación física de los miembros superiores en una experiencia lúdica e inmersiva. Diseñado específicamente para pacientes pediátricos, el sistema convierte los ejercicios fisioterapéuticos en actividades divertidas que motivan a los niños a seguir sus tratamientos con mayor constancia.

A diferencia de los videojuegos comerciales, Activito está basado en objetivos clínicos y fisioterapéuticos reales, como la extensión del codo o la flexión del hombro. Utilizando el motor de desarrollo Unity y los kits de desarrollo de Meta Quest 2, los desarrolladores incorporaron programación en C# y bibliotecas de captura de movimiento que permiten registrar el progreso del paciente en tiempo real.

“Observamos que muchos niños enfrentan terapias físicas dolorosas o aburridas, lo cual afecta su recuperación. Queríamos cambiar esa experiencia con una herramienta efectiva, divertida y adaptada a su edad”, explicó Gonzalo Povea, creador del videojuego, en declaraciones a la Agencia Andina.

Activito está orientado a niños que han sufrido quemaduras, lesiones ortopédicas u otras condiciones que afectan brazos y hombros. También puede ser utilizado en rehabilitaciones postoperatorias y en pacientes con trastornos del desarrollo motor. La respuesta inicial ha sido positiva, con profesionales de la salud reportando mejoras en la adherencia y en el ánimo de los niños durante las sesiones.

El segundo proyecto, liderado por José Manuel Rosales, utiliza modelado tridimensional y realidad virtual para apoyar la planificación de cirugías pediátricas complejas. A partir de imágenes médicas como tomografías o resonancias, se generan modelos digitales en 3D que permiten a los cirujanos visualizar con mayor claridad la anatomía del paciente antes de la operación.

Las herramientas empleadas incluyen Blender para modelado, 3D Slicer para el procesamiento de imágenes médicas y Unity para el desarrollo de la plataforma inmersiva. Esta tecnología permite medir estructuras con mayor precisión, identificar riesgos y planificar el abordaje quirúrgico con antelación.

Durante las pruebas en el INSN-SB, los modelos tridimensionales se aplicaron en cirugías generales, cardíacas y maxilofaciales. “Los médicos lograron identificar correctamente estructuras clave y tomar decisiones más acertadas respecto a la intervención”, explicó Rosales. Incluso un cirujano con más de 40 años de experiencia se mostró entusiasmado con el potencial de la tecnología.

Los modelos también se imprimieron en 3D para apoyar reuniones preoperatorias y discutir los casos con mayor claridad. Según Rosales, los beneficios incluyeron una mejor evaluación del nivel de riesgo, una planificación más precisa y una visualización más completa del proceso quirúrgico.

Estos proyectos reflejan el potencial de la biotecnología aplicada a la salud pública. La fecha elegida para visibilizar su trabajo —el 16 de junio— coincide con la histórica decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de 1980, que permitió patentar organismos modificados genéticamente y marcó un hito en la biotecnología moderna.

La biotecnología, definida como el uso de organismos vivos o sus derivados para crear productos o servicios útiles, ha sido aplicada tradicionalmente en industrias como la farmacéutica o la alimentaria. Sin embargo, estas iniciativas demuestran que también puede ser una poderosa herramienta de inclusión y mejora en los sistemas de salud.

Ambos desarrolladores coinciden en que la falta de acceso a tecnología en los hospitales públicos es uno de los principales desafíos para escalar sus proyectos. Por ello, buscan expandir sus herramientas a más centros de salud del país y desarrollar nuevas funcionalidades.

Entre las próximas metas está la incorporación de inteligencia artificial y sistemas de captura de movimiento en tiempo real, que permitirán personalizar aún más los tratamientos. “Queremos que los pacientes pediátricos tengan acceso a esta tecnología sin importar dónde vivan”, concluyó Povea.

Estas propuestas, nacidas desde el aula universitaria y validadas en un hospital de referencia, demuestran que el talento joven y la innovación tecnológica pueden marcar una diferencia concreta en la vida de los niños peruanos.