La trágica muerte del pequeño Josué revela la dura realidad de la salud infantil en Perú

Josué, un niño de cinco años que luchaba contra el cáncer testicular, falleció la madrugada del 8 de marzo mientras viajaba en un bus interprovincial junto a su madre desde Trujillo, en La Libertad, hacia Lima. El pequeño debía recibir una nueva sesión de quimioterapia para continuar con su lucha contra la enfermedad.

En conversaciones con Infobae Perú, Ronaldo Sánchez, el padre del pequeño, expuso la difícil situación que atraviesan los moradores de las zonas más olvidadas por el Estado peruano. Natural de Iquitos, llegó junto a su esposa e hijo a la provincia de Virú en busca de una mejor oportunidad laboral.

El padre de familia relató que Josué, quien había sido diagnosticado con hidrocefalia, tenía solo 2 años cuando le detectaron por primera vez un tumor, lo que llevó a una intervención quirúrgica. En su localidad, al igual que en su lugar de residencia, no hay servicios especializados para tratar el caso de su hijo, por lo que acudió a un establecimiento de la red de EsSalud en Trujillo. Sin embargo, allí lo derivaron al Hospital Nacional Guillermo Almenara Irigoyen en Lima, debido a la falta de capacidad para garantizarle el tratamiento adecuado.

La madre de Josué era la encargada de realizar un viaje de alrededor de 10 horas hasta Lima. Debía cargarlo porque la salud de Josué era cada vez más delicada y no podía siquiera caminar. Ronaldo no podía acompañarlos, debía trabajar: “Si yo no trabajaba, el seguro me lo desactivaban”, menciona, describiendo la angustia que sentía y la responsabilidad que cargaba en sus hombros para hacer todo lo posible y costear los gastos que su familia requería.

“Yo soy de bajos recursos y cuando lo llevaba a Lima, no me explicaban del apoyo que daba EsSalud para ir (a Lima). Mi hijo estaba pasando tratamiento, fue como cinco veces el tratamiento y le dejé por bajos recursos, no sabía dónde quedarme en Lima. Lo dejé y luego de dos años, la enfermedad se manifestó con más fuerza porque había dejado el tratamiento”, explica Ronaldo a este medio.

Cuando Ronaldo se enteró de que EsSalud cubría los pasajes de sus asegurados que viajaban desde otras regiones a Lima, comenzó a solicitar este recurso. Así, su esposa viajaba entre una y dos veces por semana a la capital para que Josué accediera a la quimioterapia. No obstante, este beneficio no cubre otros gastos, como hospedaje y alimentación.

Ronaldo, aún con el luto en el corazón, lamenta no solo las limitaciones que enfrentó para que su hijo accediera a las quimio en un hospital cercano, sino también la escasa accesibilidad y disponibilidad de los especialistas médicos para comunicar los diagnósticos y explicar lo que implicaba el futuro de la salud de su hijo.

“En lo primero, cuando ingresé, no nos dieron explicaciones; estábamos en dudas. Casi al final, recién nos han dado una explicación, cuando él ya estaba demasiado avanzado. Para que reciba la quimioterapia, me dijeron que puede ser que no aguante; las quimio son fuertes. No sé si aguantará, depende de él y depende de Dios”, contó el padre de familia, quien, pese a todo esto, tuvo que seguir enviando a su hijo a Lima. Fue así que, en el trayecto, el pequeño perdió la vida.

Como Josué, cientos de menores enfrentan una situación lamentable donde sus derechos al acceso a la salud se ve vulnerado por un ineficiente sistema de salud que ningún gobierno ha podido dar solución pese a que en el Perú, se diagnostican alrededor de 1.800 niños con algún tipo de cáncer al año.

Según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la tasa de curación en países desarrollados es del 80 %, mientras que en el Perú es del 50%. Esta cifra no hace más que explicar la razón de por qué muchos padres buscan los recursos necesarios para abandonar el país y buscar refugio en países como España, donde hace un mes el Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña se comunicó con los principales hospitales del Perú con el fin de frenar la llegada de niños con cáncer a su país. Y es que, según datos oficiales, solo esa región española ha atendido a 110 pacientes pediátricos oncológicos que accedieron de forma irregular al sistema de salud, de los cuales un 80% procede del Perú.

“Y es que, precisamente, una de las causas del bajo porcentaje de curación de estos pacientes es el sistema de salud colapsado y centralizado, que obliga a las familias de provincias a desplazarse por largas horas hasta la capital y que no puede garantizarles la oportunidad de pelear dignamente contra esta enfermedad, que anualmente le quita la vida a aproximadamente 400 niños en el país.

En La Libertad, el único hospital público para la atención de niños con cáncer es el Hospital de Belén del Minsa. El servicio de oncología pediátrica fue inaugurado recién en 2024, pero, según refieren algunos moradores de la zona, la atención deja mucho que desear. No hay suficientes camillas, los tiempos de espera son bastante largos, incluso en el área de emergencia, y, en el caso de menores con leucemia, no hay tratamientos disponibles, por lo que son derivados a la capital.

Se estima que el tiempo promedio desde que se presentan los primeros síntomas hasta que se accede a un hospital especializado en oncología pediátrica en Lima, bajo la administración del Ministerio de Salud (Minsa), es de 96 días. En las regiones, este proceso es aún más lento. Además, la espera para la consulta supera las dos horas, mientras que la evaluación médica dura en promedio solo 13 minutos.

Para padres como Ronaldo, la lucha por salvar la vida de sus hijos no solo está marcada por la desesperación por la enfermedad, sino también por la indignación ante la falta de infraestructura, especialistas y atención adecuada en su zona, lo que los obliga a viajar a Lima. En el caso de otras familias, como las de padres o madres solteros, la carga es aún mayor, ya que no tienen quién costee los gastos y pese a ello, muchos deben dejar de trabajar para viajar constantemente con sus hijos.

La muerte del menor Josué en la carretera retrata cómo funciona el centralismo limeño en el sistema de salud peruano. La capital concentra la mayor cantidad de hospitales especializados, mientras que las regiones enfrentan limitaciones en infraestructura y personal médico.

En entrevista con Infobae Perú, Marco Almerí, especialista en Salud Pública, destaca que esta desigualdad que aplica el actual y anteriores gobiernos centrales, hace que las familias de otras regiones abarroten lo hospitales de Lima y aumenten los tiempos de espera para todos.

La distribución de médicos en el Perú también lo evidencia. “En 2023, el país contaba con aproximadamente 99,970 médicos registrados, y en Lima Metropolitana la densidad es de 45 médicos por cada 10,000 habitantes”, señala Almerí. En contrastes, regiones como Amazonas, Cajamarca y Madre de Dios tienen solo 6 médicos por cada 10,000 habitantes.

En cuanto a EsSalud, en 2016, de los 8,475 médicos a nivel nacional, más del 50% estaban asignados a Lima. La densidad promedio nacional es de 29.4 médicos por cada 10,000 habitantes, con Lima (47.9) y Arequipa (43.9), mientras que regiones más alejadas como Amazonas y Madre de Dios presentan cifras muy bajas.

Marco Almerí sugiere que la descentralización de la salud podría mejorar esta situación, y ello abarca tener más hospitales en regiones estratégicas, la implementación de telemedicina para reducir traslados innecesarios y ofrecer incentivos a médicos especializados para que trabajen en provincias.

El especialista sugiere que el Perú debería replicar un modelo exitoso de asociaciones público-privadas (APP) que ha estado en funcionamiento durante 10 años, como los hospitales Bartolomé (Callao) y Caelín (VMT). Estos hospitales, que operan bajo el modelo “Bata Blanca”, “gestionan tanto la infraestructura como el personal de salud, de limpieza, etc.”, dice y añade que este modelo ha demostrado un alto nivel de satisfacción con un 95% de los asegurados satisfechos.

“El modelo de pago es ‘capitado’, lo que significa que Essalud realiza un pago único anual por cada paciente, cubriendo todos los servicios médicos durante el año. La gestión privada garantiza una atención eficiente, sin corrupción, y con penalidades si no se cumplen los estándares de calidad, como la disponibilidad de medicamentos, tiempos de espera para citas y cirugías, y equipos operativos”, menciona.

Según Almerí, este modelo ha logrado reducir costos y mejorar la atención en comparación con los hospitales públicos del Minsa, que administran 247 hospitales en condiciones precarias. “Con los hospitales APP, no solo se logra una mejor atención para los pacientes, sino también un ahorro significativo para el Estado”, destaca.

“¿Qué hace el Minsa? Anuncian la construcción de 11 hospitales, con un presupuesto millonario, pero si no cambian el modelo de atención, todo seguirá igual. Se requiere adoptar el modelo de gestión APP tipo capitado y supervisado con auditoría permanente dentro del hospital”, enfatiza.

Respecto a la formación de profesionales especializados en las diversas áreas de la salud, Almerí lamenta que el ministro César Vásquez sea parte del daño que le han hecho las universidades públicas, que sacan egresados en medicina que no logran especializarse. “Solo la UCV tiene el 70% de sus egresados desaprobados en el Exámen Nacional de Medicina (ENAM) (...) Al no poder especializarse, se quedan como médicos generales, colocando ácido hialurónico, etc”, lamentó.