El único canal prehispánico que cruzaba el Centro Histórico de Lima y abastecía a la Casa de la Moneda

En septiembre y octubre de 1534, Francisco Pizarro buscaba un lugar en la costa peruana adecuado para fundar una ciudad. Durante su exploración, encontró el valle del río Rímac, una región estratégica por su cercanía al mar y su tierra fértil. Este territorio, habitado por los Ychsma, sobresalía por su avanzada infraestructura, que incluía canales de riego y huacas, reflejo de su desarrollo agrícola y espiritual.

Pizarro, tras reconocer el potencial del valle del río Rímac, fundó allí la ‘Ciudad de los Reyes’ el 18 de enero de 1535, nombre que con el tiempo sería reemplazado por Lima. Este hecho significó el inicio de la transformación de la región en el principal centro político, económico y religioso del Virreinato del Perú.

La red hidráulica encontrada por los conquistadores españoles en el territorio aseguraba una eficiente distribución de agua por todo el valle. Esta infraestructura, heredada de las culturas prehispánicas, permitía el riego de campos agrícolas y el abastecimiento de las comunidades locales.

El sistema de regadío que hallaron los foráneos comprendía cuatro canales principales que cruzaban el valle del Rímac: Surco, Huatica, Ate y La Magdalena. De estas rutas principales se ramificaban vías primarias, secundarias y terciarias, extendiéndose por todo el territorio que hoy conocemos como Lima Metropolitana.

De estos canales, uno sobresale por dos motivos: fue el único de origen prehispánico que cruzaba el Centro Histórico de Lima y abasteció a la Casa de la Moneda. Se trata del canal Huatica.

El canal Huatica se abastecía inicialmente del río Rímac debido a su cercanía con la ciudad. Más tarde, en la etapa virreinal, se decidió captar agua de los manantiales de La Atarjea mediante la construcción de un acueducto.

Diseñado como un canal prismático, su función principal era transportar agua desde el río Rímac hacia el Centro Histórico de la ciudad.

En el libro “Canales Surco y Huatica. 2000 años regando vida”, de Javier Lizarzaburu, se señala que durante la colonia se identificó la toma inicial en el cerro de Coscaya, que se conoce ahora como Santa Rosa, en la margen izquierda del río Rímac, colindante con La Atarjea.

Hoy en día, la bocatoma se ubica dentro de la ciudad, en el distrito de El Agustino, a varios cientos de metros más al oeste de su ubicación original.

El investigador también se refirió a una particularidad del canal que concita la atención de los estudiosos. “El Huatica fue el único canal de origen prehispánico que atravesaba lo que hoy conocemos como el Centro Histórico, particularmente el área de Barrios Altos. Y por esta misma razón fue el más intervenido y modificado”, señaló.

Durante las últimas cinco décadas, las rutas del canal se han modificado. Un ejemplo notable es que, en la actualidad, el canal Surco abastece muchas zonas que antes dependían del Huatica.

“Hasta la primera mitad del siglo XX, cuando casi todo el territorio actual de la capital estaba formado por chacras y haciendas, la irrigación se mantenía relativamente intacta. Lima Norte, el Rímac, Callao, y todo lo que hoy se conoce como la nueva Lima gozaban de un eficiente sistema que podría haber sobrevivido hasta hoy para mantener zonas verdes en esas áreas”, apuntó Lizarzaburu.

Al margen de las modificaciones en las rutas, es importante dar a conocer por dónde circula el agua que da vida a parques y jardines. En el libro “Canales Surco y Huatica. 2000 años regando vida” se da cuenta de ello.

El canal Huatica comienza su recorrido en el distrito de El Agustino, en el cruce de las calles Jordán y Mar Rojo, cerca de La Atarjea. Desde allí, fluye hacia el suroeste en dirección al centro de la ciudad. Atraviesa la Vía de Evitamiento, pasa por la Av. Los Jardines y la Av. Las Begonias, y continúa paralelo a la Av. Ferrocarril, cruzando importantes vías como José Carlos Mariátegui y bordeando el ex Cuartel La Pólvora.

En su trayecto por el Cercado de Lima y Barrios Altos, cruza el sector norte del Cementerio Presbítero Maestro e ingresa al área conocida como La Huerta Perdida. Desde allí, sigue por el Jr. Amazonas, atraviesa calles como Jr. Huánuco y Jr. Junín, y avanza por el Jr. Lucanas hasta la Av. Grau. En este punto, cambia su dirección hacia el oeste y fluye por debajo de la avenida hasta alcanzar la Plaza Grau.

El tramo final del canal se desarrolla en el distrito de Magdalena. Avanza por la Av. Javier Prado Oeste, cruza la calle Juan de Aliaga, y riega parques y bermas centrales de la zona. Luego, gira hacia Miguel Soto, pasa junto al Lima Cricket Club, y sigue por Justo Amadeo Vigil, cruzando el Hospital Víctor Larco Herrera.

Finalmente, el canal atraviesa la Av. Del Ejército, llega a los jardines del Puericultorio Pérez Araníbar y desemboca en los acantilados de Marbella. Es importante señalar que el canal Huatica también atraviesa territorios correspondientes a los distritos de Jesús María, San Isidro y La Victoria.

La Casa Nacional de Moneda fue creada el 21 de agosto de 1565 por una Real Cédula de Felipe II, emitida en Segovia, España, con la orden de acuñar monedas de plata. Comenzó a operar en 1568 en un local de las “Cajas Reales”, ubicado en lo que hoy es la esquina del Palacio de Gobierno, frente a la estación Desamparados.

Su creación buscaba regular la emisión desordenada de monedas, cuya diversidad de pesos y leyes ponía en riesgo la estabilidad económica y política del Virreinato del Perú.

Ahora bien, un tramo del canal Huatica atravesaba la Casa de la Moneda. Sobre este tema, el investigador Lizarzaburu indicó que “estudiosos han remarcado que la potencia hidráulica del Huatica era tal que se utilizaba para dar movimiento a los molinos y máquinas de acuñación de monedas”.

En el boletín de la Municipalidad de Lima titulado “Recuperando la memoria de Lima”, también se indica que “el recorrido del río al interior de la Casa de Moneda era aprovechado para utilizar la fuerza del agua en el proceso de refinamiento de metal y la acuñación de la moneda”.

En la actualidad, el canal de Huatica sigue siendo de gran importancia para Lima Metropolitana, ya que contribuye al riego de parques, jardines y áreas verdes en distintos distritos de la ciudad. Su recorrido, que abarca zonas históricas y modernas, garantiza la sostenibilidad de espacios urbanos esenciales para mejorar la calidad de vida en una metrópoli tan densamente poblada.

Más información:

La Casa de Moneda de Lima, conocida actualmente como la Casa Nacional de Moneda, es la ceca oficial del Perú, responsable de realizar las acuñaciones oficiales del Estado peruano. Su sede se encuentra en la intersección de los jirones Junín y Paruro, donde la fabricación de monedas inició en 1683.

A lo largo de los años, el local ha experimentado numerosas transformaciones. Por ejemplo, fue imprescindible realizar diversas obras, entre ellas, elevar el cauce del río Rímac para aprovechar las aguas del canal Huatica como fuente de energía en el proceso de acuñación.