Boxing Day: ¿qué es y por qué se celebra el 26 de diciembre en varios países, pero no en Perú?

En Perú, las festividades navideñas se celebran los días 24 y 25 de diciembre, mientras que el día siguiente marca el regreso a la rutina habitual. Sin embargo, en varios países, como el Reino Unido y los integrantes de la Mancomunidad Británica de Naciones, el 26 de diciembre es conocido como ‘Boxing Day’. Esta celebración, caracterizada por su ambiente relajado, ofrece la oportunidad de extender las festividades con un día adicional de descanso.

Aunque los historiadores no se ponen de acuerdo sobre el origen exacto del ‘Boxing Day’, se cree, según National Geographic, que esta festividad tiene sus raíces en las antiguas tradiciones británicas de donación caritativa y actos de buena voluntad, prácticas vinculadas a la celebración cristiana de San Esteban, uno de los primeros diáconos de la iglesia cristiana, que se conmemora el 26 de diciembre.

El origen del ‘Boxing Day’ es objeto de diversas teorías. Una de las más comunes asocia el término “boxing” con las cajas de donaciones que se colocaban en las iglesias durante el periodo del Adviento, en los primeros siglos del cristianismo. Según esta hipótesis, las cajas se abrían el día después de Navidad y el dinero recolectado se distribuía entre los más necesitados.

Otra explicación se refiere a una práctica que surgió en el siglo XVI, cuando los trabajadores de clase baja recorrían las calles el 26 de diciembre buscando “cajas” de Navidad, es decir, propinas de aquellas personas a las que habían servido durante el resto del año.

Una tercera teoría apunta a una costumbre desarrollada en la Inglaterra victoriana del siglo XIX. En esa época, marcada por una profunda estratificación social, los sirvientes sacrificaban su tiempo con las familias para atender a sus empleadores durante la Navidad. El día después de las festividades, los empleadores otorgaban a sus sirvientes un día libre poco común, enviándolos a casa con las sobras del banquete navideño, así como con regalos y propinas.

En algunas regiones del mundo, el 26 de diciembre se celebra de manera distinta. Mientras que en Irlanda del Norte se observa el ‘Boxing Day’, en la República de Irlanda se conmemora el Día de San Esteban. Además, en toda la isla, persiste la tradición del Wren Day (Día del Reyezuelo), o Lá an Dreolín, en la que participan grupos de personas para llevar a cabo diversas celebraciones.

La celebración del ‘Boxing Day’, tradicional en países como Reino Unido, Australia y Canadá, no tiene un arraigo cultural o histórico en Perú, lo que explica por qué no se conmemora en ese país. Esta festividad tiene sus raíces en prácticas del siglo XIX relacionadas con la entrega de regalos y donaciones a trabajadores y personas necesitadas el día después de Navidad, una tradición que no se integró en las costumbres latinoamericanas.

En Perú, las tradiciones navideñas y de fin de año tienen características propias, centradas en celebraciones religiosas y familiares, lo que deja poco espacio para la adopción de festividades extranjeras como el ‘Boxing Day’.

Aunque el ‘Boxing Day’ no es una festividad ni un feriado nacional en Perú, varios países lo celebran como un día festivo, otorgando a la mayoría de las personas un descanso laboral y escolar. En estas naciones, las familias suelen reunirse para compartir comidas, relajarse, disfrutar de eventos deportivos y hacer compras.

El ‘Boxing Day’ se celebra en lugares como Inglaterra, Gales, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Hong Kong y Sudáfrica. En Irlanda, en cambio, se conmemora el Día de San Esteban.