Navidad 2024: ¿por qué se celebra esta fecha en el Perú y cuál es su origen?

En el Perú, la Navidad representa una mezcla única de tradiciones religiosas, prácticas culturales y transformaciones históricas que, a lo largo de los siglos, han delineado una celebración con características propias. Más que una simple fecha en el calendario, es un reflejo de las influencias culturales que convergen en un país diverso.

La festividad encuentra su arraigo en las raíces del cristianismo, importado al continente por los colonizadores españoles, pero su significado y forma actual son el resultado de un largo proceso de mestizaje cultural. Desde los rituales católicos hasta las costumbres adoptadas del extranjero, la Navidad peruana es testimonio de cómo una festividad puede adaptarse y reinventarse en diferentes contextos.

La historia de la Navidad se remonta, más allá de los relatos bíblicos, hacia festividades paganas que tenían lugar en el Imperio Romano. Las Saturnales, dedicadas al dios Saturno, marcaban el solsticio de invierno con rituales de abundancia, banquetes y el intercambio de regalos. Durante este periodo, las jerarquías sociales se relajaban temporalmente, permitiendo a esclavos y amos celebrar juntos. Con la llegada del cristianismo, estas costumbres fueron transformadas para alinearse con la narrativa religiosa.

La elección del 25 de diciembre como el día del nacimiento de Jesús no responde a una precisión histórica, sino a una estrategia de la Iglesia cristiana para facilitar la conversión de los pueblos paganos. Esta decisión fue impulsada durante el papado de Julio I y consolidada bajo el de Liberio. La intención era suplantar las festividades invernales romanas con una celebración centrada en la figura de Cristo.

El impacto de esta estrategia se extendió con la expansión del cristianismo, llevando las costumbres navideñas a diferentes rincones del mundo, incluido el territorio que hoy conocemos como Perú.

La colonización española introdujo las festividades navideñas en el Perú durante el siglo XVI. Las primeras celebraciones estuvieron marcadas por la instalación de nacimientos en iglesias, como el que se realizó en la Catedral de Lima en 1536. Con el tiempo, estas representaciones del nacimiento de Jesús se incorporaron a los hogares peruanos, adaptándose a las tradiciones locales.

La importancia del Adviento, como periodo de preparación espiritual que precede a la Navidad, también fue transmitida por los misioneros. Esta costumbre, que consiste en cuatro semanas de reflexión y espera, sigue vigente en muchas comunidades del país.

Durante el período colonial, las celebraciones navideñas se caracterizaron por su solemnidad religiosa. Sin embargo, con el paso de los años, las influencias extranjeras y las transformaciones sociales dieron lugar a una celebración más diversa y menos centrada exclusivamente en lo espiritual.

En la etapa republicana, los artesanos indígenas y mestizos comenzaron a producir figuras de nacimientos más accesibles, lo que permitió que la tradición de montar pesebres se extendiera a un mayor número de hogares. Según el escritor Ricardo Palma, estas representaciones eran el corazón de las celebraciones navideñas en las casas peruanas.

Con la llegada de productos importados y la influencia de la gastronomía europea, las mesas navideñas en el Perú incorporaron nuevos elementos, desde dulces hasta vinos. A fines del siglo XIX, el árbol de Navidad y la figura de Papa Noel también comenzaron a formar parte de las festividades, reflejando una mayor globalización de las costumbres.

Hoy en día, la Navidad en el Perú combina elementos tradicionales con prácticas modernas. La Misa del Gallo sigue siendo un momento central para muchas familias, mientras que los nacimientos, grandes y pequeños, decoran iglesias, plazas y hogares. En la Plaza de Armas de Cusco, por ejemplo, se instalan representaciones al aire libre que atraen a turistas y locales por igual.

El panetón, introducido desde Italia, se ha convertido en un símbolo gastronómico de la Navidad peruana. Con un consumo anual de más de 34 mil toneladas, el Perú supera incluso a su país de origen en consumo per cápita de este producto. Además, la cena navideña, con platos como el pavo al horno, el lechón y los tamales, refleja la fusión de influencias locales y extranjeras.

Más allá de las tradiciones religiosas y familiares, la Navidad tiene un impacto significativo en la economía peruana. Las semanas previas a la celebración representan un periodo de alta actividad comercial, con un aumento en la venta de regalos, decoraciones y alimentos. Este fenómeno no solo impulsa el comercio formal, sino también el informal, que encuentra en esta época una oportunidad para incrementar ingresos.

En zonas urbanas, los centros comerciales y mercados se llenan de compradores que buscan desde adornos hasta ingredientes para la cena. En áreas rurales, las comunidades también adaptan sus prácticas comerciales, promoviendo productos locales como artesanías y alimentos típicos.

Aunque la esencia de la Navidad puede variar entre las diferentes regiones y comunidades del Perú, su capacidad para unir a las personas en torno a valores como la familia y la solidaridad sigue siendo una constante que define esta festividad en el país.