Perú tiene el radar más grande y potente del mundo: conoce su ubicación, tamaño, funciones, logros y misión científica

El Radio Observatorio de Jicamarca (ROJ), ubicado a unos 30 kilómetros al este de Lima, es uno de los centros científicos más relevantes del mundo en el estudio de la ionósfera terrestre. Desde su inauguración en 1961, el observatorio ha sido clave en la investigación de fenómenos atmosféricos y espaciales, desempeñando un papel fundamental en el desarrollo de tecnologías de vanguardia para el monitoreo de la alta atmósfera.

En particular, el radar de dispersión incoherente que alberga el observatorio, el más grande y potente del mundo, se ha consolidado como una herramienta imprescindible para el estudio de fenómenos como las tormentas solares, su impacto en las comunicaciones y la navegación satelital que realiza Instituto Geofísico del Perú, institución adscrita al Ministerio del Ambiente.

El radar del Radio Observatorio de Jicamarca destaca por su tamaño y potencia. Con una extensión de 90 mil metros cuadrados (equivalente a 10 campos de fútbol), su antena es capaz de emitir señales de alta frecuencia para estudiar las capas superiores de la atmósfera, específicamente la ionósfera, que se encuentra a altitudes de hasta 1.000 kilómetros.

El impresionante radar tiene una capacidad de potencia de hasta seis megavatios, lo que le permite realizar mediciones precisas de los parámetros físicos de la ionósfera, incluidos los perfiles de densidad de plasma, un aspecto crucial para la comprensión de la atmósfera terrestre.

Cabe mencionar que fue diseñado para estudiar fenómenos que ocurren en la ionósfera, como las perturbaciones causadas por tormentas solares. Estos eventos pueden tener un impacto directo en la tecnología que utilizamos en la Tierra, alterando las señales de comunicación y navegación por satélite.

Además, el escáner permite a los científicos realizar investigaciones avanzadas sobre estos fenómenos y predecir sus efectos, lo que tiene aplicaciones clave en el sector de las telecomunicaciones, la aviación y otros ámbitos relacionados con la seguridad y el monitoreo ambiental.

Desde su creación, el Radio Observatorio de Jicamarca ha sido un pilar en la investigación científica global. Con su radar de dispersión incoherente, ha sido fundamental para el entendimiento de la ionósfera ecuatorial, una región de particular interés para los estudios de meteorología espacial.

En ese sentido, gran parte del conocimiento actual sobre la ionósfera proviene de los estudios realizados en Jicamarca, lo que ha permitido avances significativos en la comprensión de fenómenos como las tormentas solares y su impacto en las telecomunicaciones.

Además de su contribución a la investigación atmosférica, el observatorio también ha sido un centro de desarrollo tecnológico. En particular, el Instituto Geofísico del Perú (IGP), responsable del observatorio, ha utilizado las instalaciones para desarrollar y mejorar nuevas tecnologías. Uno de los logros más destacados en este sentido ha sido la construcción del primer radar meteorológico hecho en Perú, diseñado para medir precipitaciones y vientos en áreas específicas del país y contribuir a la predicción de fenómenos como huaicos y deslizamientos de tierra.

El IGP, a través de su experiencia acumulada en el Radio Observatorio de Jicamarca, ha impulsado importantes avances en el desarrollo de tecnología de radar en Perú. La investigación realizada en el observatorio ha dado lugar a la construcción de diversos sistemas de monitoreo, como radares para el seguimiento de lluvias, vientos y otras condiciones atmosféricas, así como para la evaluación de riesgos de desastres naturales.

Uno de los proyectos más relevantes ha sido la creación de radares móviles para monitorear huaicos y deslizamientos de tierra en distintas regiones del país. Esta tecnología, que también ha sido desarrollada en el IGP, permite a las autoridades locales contar con herramientas precisas para prevenir y mitigar los efectos de desastres naturales. De este modo, el observatorio no solo ha sido un centro de investigación científica, sino también un motor de innovación tecnológica al servicio del bienestar público.

El IGP también ha colaborado en el desarrollo de tecnologías para mejorar las comunicaciones y la navegación satelital, optimizando el uso de teléfonos móviles e internet, que dependen en gran medida de la estabilidad de la ionósfera. Estas investigaciones y avances se han traducido en una mayor seguridad en los sistemas de telecomunicaciones y en una mejor comprensión de los fenómenos atmosféricos que pueden interrumpir los servicios globales de comunicación.

El Radio Observatorio de Jicamarca es una de las instalaciones científicas más grandes y avanzadas de América Latina. Su radar está compuesto por 18.432 dipolos, que cubren un área de 300 x 300 metros cuadrados. La antena, que es la más grande de todos los radares del mundo, tiene la capacidad de liberar ondas de radio con una potencia de hasta seis megavatios.

El observatorio está ubicado en el distrito de Lurigancho-Chosica, entre los límites de Lima y la provincia de Huarochirí, una zona estratégica que facilita el estudio de la ionósfera ecuatorial. Esta ubicación ha permitido que el Radio Observatorio de Jicamarca se convierta en un referente global en el estudio de fenómenos espaciales y atmosféricos, siendo una estación clave en el hemisferio occidental para la investigación de la atmósfera superior.

En 2024, el Radio Observatorio de Jicamarca celebra 63 años desde sus primeras observaciones de la ionósfera. Este hito marca más de seis décadas de investigación continua, que han convertido al observatorio en uno de los centros científicos más importantes del país y del mundo.

Desde que comenzaron las primeras mediciones de plasma de la ionósfera en 1961, el observatorio ha sido testigo de avances significativos en el campo de la meteorología espacial y la física atmosférica, consolidándose como un referente global en el estudio de la alta atmósfera.