La mina de oro más grande de Sudamérica no está en Brasil ni Venezuela: se encuentra en una zona pobre de Perú

Desde tiempos antiguos, el oro ha sido un símbolo de riqueza y poder. Hoy en día, sigue siendo un activo clave en la economía moderna, especialmente como refugio seguro frente a la inflación y la volatilidad económica. Su valor no solo radica en su simbolismo histórico, sino también en una combinación de factores. La escasez de este metal precioso en la naturaleza, sumada a los altos costos de extracción, contribuye a su elevado precio. Además, su durabilidad —ya que no se oxida ni se corroe—, su maleabilidad y su excelente conductividad eléctrica lo convierten en ideal para trabajos de joyería, electrónica e industrias especializadas.

En Sudamérica, Brasil se destaca como uno de los principales productores de oro debido a la abundancia de yacimientos auríferos en su territorio y a una industria minera bien desarrollada. Recientemente, el Servicio Geológico Brasileño confirmó la existencia de 94 nuevos yacimientos. Por otro lado, Venezuela es reconocida por sus significativas reservas del metal. Según datos del Consejo Mundial del Oro, en 2023, las reservas venezolanas se ubicaron en 161,22 toneladas métricas, siendo una de las más altas en el continente americano después de Estados Unidos. Sin embargo, ninguna de estas dos naciones tiene la mina de oro más grande del continente.

La mina de Yanacocha, ubicada en la región de Cajamarca, en Perú, es considerada la mina de oro más grande de Sudamérica y una de las más importantes del mundo. Este yacimiento se encuentra en una zona montañosa, entre los 3.500 y 4.100 metros sobre el nivel del mar, y abarca un área de aproximadamente 20.000 hectáreas.

Desde que comenzó sus operaciones en 1993, Yanacocha ha sido un pilar fundamental para la industria minera peruana, aportando significativamente al sector exportador del país. Es operada por la compañía estadounidense Newmont, en asociación con Buenaventura y Sumitomo Corporation.

El método principal utilizado en Yanacocha es la minería a cielo abierto, lo que permite extraer grandes volúmenes de mineral. A lo largo de los años, esta mina ha producido más de 40 millones de onzas de oro, consolidando su lugar como uno de los mayores productores de este metal precioso.

Además, Yanacocha es reconocida por implementar prácticas de minería sostenible, incluyendo programas para reducir su impacto ambiental y contribuir al desarrollo económico de las comunidades cercanas.

Sin embargo, pese a dichos programas, también ha sido objeto de controversias relacionadas con el medio ambiente y conflictos sociales, principalmente por el uso intensivo de recursos hídricos y el desplazamiento de tierras en la zona. Estas preocupaciones han llevado a que la mina sea monitoreada de cerca por organizaciones internacionales y nacionales.

A pesar de la significativa producción de la mina de Yanacocha y de las inversiones realizadas, Cajamarca continúa enfrentando altos índices de pobreza. Según datos del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), en 2023, la región presentó una incidencia de pobreza del 44%, siendo una de las más elevadas del país.

Entre 2004 y 2019, Cajamarca experimentó una reducción en sus índices de pobreza, pasando del 77,7% al 38%. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 revirtió parte de estos avances. En 2020, la pobreza aumentó al 42,5%, y para 2023, alcanzó el 44,5%, superando incluso los niveles registrados durante la pandemia.

Este contraste ha generado debates sobre los beneficios reales de la minería a gran escala para las comunidades locales. Aunque la actividad minera ha contribuido al crecimiento económico nacional, los efectos positivos no siempre se reflejan en el bienestar de las poblaciones cercanas a las operaciones mineras. Factores como la distribución de las regalías mineras, la implementación de proyectos sociales y la gestión ambiental son determinantes en la percepción y realidad del desarrollo regional.

En agosto de este año, el Poder Judicial de Cajamarca declaró fundada la demanda de amparo presentada por Marco Antonio Arana Zegarra contra el Ministerio de Energía y Minas y la empresa Minera Yanacocha.

Paracatu se posiciona como la mina de oro más grande de Brasil y la segunda en Sudamérica, con una producción anual considerable gracias a sus modernas instalaciones de molienda y extracción.

Le sigue la mina Fruta del Norte, ubicada en la provincia de Zamora-Chinchipe, al sur de Ecuador. Este yacimiento ha sido desarrollado por la empresa canadiense Lundin Gold. Se trata de una mina subterránea, que extrae oro de alta calidad y que ha sido un importante motor de inversión en el sector minero ecuatoriano. La mina comenzó su producción en 2019 y tiene proyecciones de continuar siendo una de las mayores productoras de oro en Ecuador durante varios años.

Al 27 de noviembre de 2024, el precio del oro en Perú se sitúa en aproximadamente S/ 9.930,31 soles peruanos por onza, lo que equivale a S/ 319,30 por gramo, según reporta Gold Rate 24. Estos valores corresponden al oro de 24 quilates, considerado de máxima pureza.

Es importante señalar que las cotizaciones del oro fluctúan diariamente debido a factores como la oferta y demanda globales, así como a las variaciones en el tipo de cambio entre el dólar estadounidense y el sol peruano.

El oro es uno de los metales más valorados debido a una combinación de factores que incluyen sus características físicas, su rareza y su historia cultural. Su resistencia al paso del tiempo lo hace ideal para usos decorativos y monetarios, ya que no se oxida ni se deteriora. Además, su maleabilidad y ductilidad permiten trabajarlo con facilidad, convirtiéndolo en joyas y otros objetos de lujo.

En el ámbito industrial, el oro destaca como un excelente conductor eléctrico y térmico, lo que lo hace indispensable en la tecnología avanzada, especialmente en dispositivos electrónicos. Su limitada disponibilidad en la naturaleza también eleva su valor, ya que extraerlo requiere inversiones significativas en recursos y tecnología.

Culturalmente, el oro ha simbolizado riqueza y poder durante milenios, sirviendo como moneda y base de sistemas económicos como el patrón oro. Incluso hoy, en tiempos de incertidumbre económica, se le considera un refugio seguro para inversiones, lo que contribuye a su alta demanda y precio constante.

Cajamarca tiene una economía diversificada más allá de la minería o la extracción de oro. Algunas de sus principales actividades económicas incluyen:

• Agricultura: La región es un importante productor agrícola, destacándose en la producción de productos como papas, maíz, arroz, frutas (especialmente cítricos y bananas), y hortalizas. La agricultura es fundamental para la subsistencia de muchas familias, y hay un enfoque creciente en la producción orgánica y sostenible.
• Ganadería: Cajamarca es conocida por su ganadería bovina, en particular la producción de leche y carne. También se crían camélidos como alpacas y vicuñas, cuya fibra es apreciada en mercados internacionales.
• Textiles: La producción artesanal de tejidos es otra actividad importante, con productos de lana y algodón que se elaboran en diversas comunidades. Los textiles cajamarquinos tienen un alto valor cultural y turístico.
• Turismo: La región cuenta con un patrimonio histórico y natural significativo. El turismo rural ha ido en aumento, impulsado por lugares como la Cumbemayo, los baños termales de Baños del Inca y la Ciudad de Cajamarca misma, que atrae a visitantes interesados en la historia colonial y las tradiciones locales.
• Pesca: En las zonas cercanas a los ríos y lagos, la pesca, especialmente la de trucha, también contribuye a la economía local, siendo una fuente importante de ingresos para algunas comunidades rurales.
• Industria alimentaria: Hay un desarrollo creciente en la procesadora de alimentos, especialmente en la transformación de productos agrícolas y lácteos en productos elaborados, como quesos y mantequilla, que tienen demanda en mercados regionales y nacionales.