De estudiar con vela a iluminar a los peruanos: la historia de Hernán Asto, el ayacuchano que produce energía a través de plantas

Un equipo de investigadores peruanos recibirá una cuantiosa suma de dinero para llevar a cabo un proyecto que beneficiará a miles de compatriotas que aún carecen de acceso a electricidad en sus hogares. Esta iniciativa surgió en Ayacucho, uno de los departamentos más empobrecidos del país, cuyas comunidades más alejadas no cuentan con el servicio eléctrico.

Hernán Asto, líder de este grupo de trabajo, se dio cuenta de que los habitantes de su comunidad en Huanta, Ayacucho, aún dependían de las velas para iluminarse. Cuando cursaba la carrera de Ingeniería Civil en la Universidad Alas Peruanas (UAP) de Ayacucho, se topó con esta dura realidad latente.

Mientras se dedicaba a obtener buenas calificaciones en los cursos de su carrera, Hernán alimentaba una idea que, con el tiempo, echó raíces, al igual que las plantas que cuidaba con esmero. Su objetivo en ese entonces era obtener energía a partir de estos seres vivos, una meta que logró alcanzar al unirse a un equipo de profesionales altamente calificados.

Así nació Alinti, la startup peruana que ha desarrollado una tecnología innovadora capaz de generar electricidad a partir de la fotosíntesis de las plantas. En los últimos años, el joven ayacuchano ha recibido diversos premios por su innovadora idea, pero el más importante y reciente fue el otorgado en los XXIII Global eAwards, organizados por la Fundación NTT DATA.

Tras destacarse frente a propuestas de ocho países en una competencia internacional de emprendimiento tecnológico con impacto social, la startup peruana logró obtener el primer lugar. Este reconocimiento viene acompañado de un premio de 100.000 euros y la oportunidad de participar en un prestigioso programa de aceleración.

Su proyecto ofrece una solución innovadora para las comunidades que enfrentan dificultades para acceder a la electricidad, una situación que el propio inventor experimentó de manera directa en su hogar, ubicado en un remoto pueblo de Ayacucho.

Luego de que el ingeniero civil ayacuchano Hernán Asto recibiera un premio por su startup Alinti, un video circuló en las redes sociales y rápidamente captó la atención de los internautas. En el material audiovisual, se puede ver al joven expresar cómo, en su hogar sin electricidad, se vio obligado a estudiar a la luz de una vela.

Durante su infancia, Hernán vivió muchas dificultades debido a la falta de electricidad. Cada vez que caía la tarde, la única forma de continuar con sus estudios era encender una vela, una práctica que representaba un riesgo considerable. En una ocasión, un incendio provocado por este objeto destruyó parte de su hogar. “Aún recuerdo a mi madre, una noche, gritando de impotencia mientras intentaba apagar con un balde de agua el fuego causado por la vela. (...) Esa situación nunca se olvida”, relató, visiblemente conmovido.

Para evitar este riesgo, la familia utilizaba lámparas de kerosene; sin embargo, esto implicaba gastar más dinero. Este problema despertó en Hernán su creatividad, que se materializó cuando, a los 11 años, su hermana se quemó al intentar retirar una olla caliente de la cocina que funcionaba con leña. Este incidente lo motivó a crear una “sacadora de ollas”, que se adaptaba a distintos tamaños. Gracias a este invento, obtuvo una buena calificación en la escuela.

Ya en la secundaria, nuestro compatriota y sus compañeros descubrieron una planta silvestre que producía una fibra textil más fina que el algodón. Este proyecto participó en el concurso de la Feria Nacional de Ciencia y Tecnología, conocida hoy como Eureka, donde obtuvo el primer lugar. Posteriormente, durante su etapa universitaria, nació Alinti, una startup que desarrolló una celda bioeléctrica capaz de generar electricidad a partir de la fotosíntesis de las plantas.

Para llevar a cabo esta idea, Hernán se unió a un equipo de profesionales con quienes trabajó de manera sinérgica. Antes de lograr este hito, él mismo creó su primer prototipo funcional, financiado con sus propio peculio. Cabe señalar que para conseguir dinero tuvo que trabajar como pintor, gasfitero y electricista.

En su etapa universitaria, Hernán Asto obtuvo el segundo lugar en el concurso internacional “Una idea para cambiar la historia”, organizado por History Channel. El proyecto, denominado Alinti, fue ideado por el ayacuchano, quien cursaba sus estudios en la Universidad Alas Peruanas. Este innovador dispositivo híbrido de arcilla genera energía eléctrica aprovechando más de cinco especies de bacterias anaerobias y aerobias rizosféricas.

Gracias a su originalidad y potencial, el dispositivo logró posicionarse entre los 10 proyectos más sobresalientes. En el concurso, compitió con propuestas de países como México, Brasil, Colombia, Ecuador, Argentina y Panamá. Más de 7.000 participantes de todo el mundo se inscribieron, y solo 10 llegaron a la fase final.

En 2023, Alinti recibió el premio Bio-Circular Verde en la categoría MIPYME durante el Foro de Cooperación Económica Asia Pacífico (APEC), celebrado en Estados Unidos. Este galardón, otorgado por su contribución a la sostenibilidad mediante la producción de electricidad a partir de la fotosíntesis de las plantas, fue destacado por la Cancillería peruana en sus redes sociales.

En 2024, el ingeniero civil recibió nuevamente un importante reconocimiento por Alinti, esta vez obteniendo el máximo galardón en los Global eAwards 2024 de la Fundación NTT DATA. Esta distinción, otorgada por su celda bioeléctrica que genera energía a través de la fotosíntesis de las plantas, reafirma el impacto y la innovación de este proyecto peruano en el ámbito mundial.