“Un coronel peruano no se rinde jamás”: el militar que dedicó su vida a pelear por el país y fue conocido como el ‘Centauro de las vilcas’

A lo largo de su vida, este incansable luchador vivió entre las montañas y los valles de Tacna, liderando ejércitos con una determinación inquebrantable. Desde su juventud, Gregorio Albarracín Lanchipa se distinguió por su férrea lealtad a la causa de su patria.

Nacido en 1817, en un hogar humilde, pasó sus primeros años trabajando como arriero, llevando mercaderías entre los pueblos de Tacna, Arica y La Paz.

Pero su destino no sería el de un comerciante, sino el de un guerrero que se haría conocido como el “Centauro de las Vilcas”, en honor al árbol tacneño que alguna vez sostuvo la bandera de su país. Y esta es su historia.

Albarracín fue hijo de Melchor Albarracín y Tomasa Lanchipa Saco, quienes lo criaron junto a sus hermanos en una vida de trabajo y esfuerzo. Ya en su juventud, las circunstancias lo llevaron a alistarse en la milicia, participando en las guerras civiles que marcaron a Perú durante el siglo XIX.

Gregorio también encontró tiempo para formar una familia. En 1848, contrajo matrimonio con María Berríos, con quien tuvo varios hijos, entre ellos Ramón, Rufino y María Dominga. A pesar de las constantes campañas y conflictos, mantuvo el contacto con su familia, demostrando su profundo sentido de responsabilidad tanto en el ámbito militar como en el personal.

Uno de los episodios más destacados de su vida fue su participación en la guerra entre Perú y Bolivia en 1841, una contienda que marcó los inicios de su carrera militar. Durante esta guerra, fue parte de una guerrilla que logró derrotar a las tropas bolivianas en el valle de Sama.

Las guerras civiles en Perú le brindaron más oportunidades para demostrar su valía en el campo de batalla. En 1842, en medio de una de estas guerras, Albarracín se unió a las fuerzas constitucionalistas lideradas por Ramón Castilla, enfrentándose a las tropas que apoyaban a Juan Francisco de Vidal.

En la Batalla del Intiorko, su habilidad como jinete fue clave para asegurar la victoria. Su lealtad al gobierno constitucionalista lo llevó a recibir el grado de Teniente después de esa campaña.

Pero Albarracín no descansaría. Apenas un año después, en 1843, participó en la lucha contra el autodenominado presidente Manuel Ignacio de Vivanco. En una de las campañas más complejas de su carrera, Gregorio estuvo al mando de hombres reclutados en Tacna, retoma del puerto de Arica, y el enfrentamiento constante con las fuerzas vivanquistas.

En esos combates, demostró una y otra vez su coraje al mando de la caballería, siendo herido en varias ocasiones, pero nunca doblegado. Para cuando logró expulsar definitivamente a las fuerzas de Vivanco en la batalla de San Antonio, Albarracín ya había sido ascendido a Capitán y era un héroe en los ojos de sus compatriotas.

Juntos participaron en la Batalla de Tarapacá y otras acciones menores, donde su valentía y táctica lo convirtieron en un símbolo de la resistencia peruana. Realizó incursiones nocturnas y ataques a la retaguardia chilena, moviéndose con una audacia que confundía y desconcertaba a sus enemigos.

Aunque no todas sus batallas fueron victorias, su capacidad para reorganizar fuerzas, incluso en momentos de extrema adversidad, le permitió seguir luchando hasta el final. Tras la derrota en la Batalla del Alto de la Alianza, en mayo de 1880, Albarracín no se rindió. Se retiró a Tarata, donde organizó una guerrilla con cien hombres dispuestos a seguir luchando. Su convicción en la defensa de su patria no disminuyó, a pesar de las crecientes dificultades y la ocupación chilena.

El final llegó en 1882, cuando Albarracín, al frente de sus guerrilleros, se enfrentó a una columna chilena en Saucini. El combate fue feroz y desigual. Durante el enfrentamiento, el comandante chileno José Francisco Vergara exigió su rendición, pero Albarracín, fiel a su carácter indomable, respondió con firmeza que “un coronel peruano no se rinde jamás”. En esa última batalla, Gregorio Albarracín cayó junto a su hijo Rufino, luchando hasta el último aliento por su tierra y su pueblo.

Sus restos, que inicialmente fueron sepultados en Chucatamani, descansan hoy en la Cripta de los Héroes en Lima, un testimonio de la grandeza de un hombre que vivió y murió por su país.