Incendios forestales: qué son, por qué se producen y qué se debe hacer ante esta situación

Los incendios forestales han sido, históricamente, una amenaza para la flora, fauna y las comunidades humanas. Su carácter destructivo y su imprevisibilidad los han convertido en una preocupación global, especialmente en las últimas décadas.

Una muestra de su carácter destructivo es lo que está pasando actualmente en el Perú. Y es que este fenómeno, que puede devorar grandes extensiones de terreno en cuestión de horas, pone en riesgo la biodiversidad, contribuye al cambio climático y afecta gravemente la calidad de vida de quienes habitan en zonas cercanas.

Además, el cambio climático está intensificando su frecuencia y alcance, generando preocupación en expertos y autoridades a nivel mundial.

La aparición de incendios en áreas forestales no es producto del azar. Estos desastres ocurren cuando se conjugan ciertos factores ambientales, como la sequía prolongada, la presencia de vegetación altamente inflamable y las altas temperaturas.

Sin embargo, aunque las condiciones naturales pueden facilitar la aparición de incendios, la realidad es que la mayoría de ellos tienen origen humano.

En países como España y Estados Unidos, más del 80% de estos desastres son causados directamente por actividades humanas. Ya sea por negligencia, accidentes o actos deliberados, las acciones humanas representan el principal detonante de esta amenaza ecológica.

Los incendios pueden ser clasificados según su origen. Uno de los grupos más destacados es el de los incendios intencionados. Las motivaciones detrás de estos incendios varían: desde quemas agrícolas ilegales hasta actos de vandalismo, piromanía o incluso especulación urbanística. A menudo, los responsables buscan ahuyentar animales, regenerar pastos o simplemente provocar destrucción.

Un pequeño porcentaje, aproximadamente el 5%, se atribuye a causas naturales como los rayos, mientras que en un 15% de los casos la causa permanece indeterminada.

Una vez que el fuego se inicia, su propagación puede ser rápida y devastadora. La vegetación seca, el viento y la topografía del terreno juegan un papel crucial en la extensión de las llamas.

Existen distintos tipos de incendios forestales según su propagación. Algunos avanzan por el suelo, alimentándose de materia orgánica en descomposición, mientras que otros se propagan a través de las copas de los árboles, lo que los hace aún más difíciles de controlar.

Los incendios de copas activos, que avanzan independientemente de la superficie, son particularmente peligrosos y solo pueden ser atacados de forma indirecta.

En términos de tamaño, los incendios se clasifican en conatos, incendios normales y grandes incendios forestales (GIF). Estos últimos son especialmente preocupantes, ya que abarcan superficies superiores a 500 hectáreas.

Los incendios de sexta generación son un tipo especial de incendio que ha surgido con mayor frecuencia debido al cambio climático y al abandono de las zonas forestales.

Estos incendios, también conocidos como tormentas ígneas, generan columnas de aire caliente que, al enfriarse, provocan nuevos focos de incendio, lo que los hace extremadamente peligrosos y difíciles de controlar.

Ante el aumento de la frecuencia y magnitud de los incendios forestales, la prevención se ha vuelto una prioridad. Las medidas preventivas buscan no solo evitar que los incendios se inicien, sino también minimizar sus consecuencias una vez que se han declarado.

Iniciativas como la quema controlada en épocas de bajo riesgo, la plantación de especies resistentes al fuego y el fomento de la ganadería extensiva también han demostrado ser útiles para prevenir la propagación de incendios. Asimismo, el uso de nuevas tecnologías, como los drones y los sensores de detección de incendios, permite una vigilancia más efectiva y una respuesta rápida ante cualquier foco de incendio.

Si eres testigo de un incendio forestal en el Perú, no dudes en comunicarte de inmediato al 116, número de los bomberos o a las autoridades de Defensa Civil.