El arte del tatuaje en el Perú precolombino: técnicas ancestrales, influencia en la identidad y significado en el estatus social

A lo largo de la historia, los peruanos han buscado compartir su herencia cultural de diversas maneras, ya sea a través de huacos, pinturas rupestres o, incluso, a través de su piel. El Perú precolombino no fue ajeno a esta práctica, que trascendió lo estético para adquirir significados culturales, espirituales y sociales. En tumbas y restos encontrados a lo largo de la costa central peruana, se hallaron numerosos ejemplos de tatuajes preservados en cuerpos momificados, ofreciendo pistas sobre la vida, la identidad y las creencias de las culturas antiguas.

Estos tatuajes, en su mayoría realizados mediante técnicas de perforación, revelan la complejidad de la artesanía precolombina y la importancia que los antiguos peruanos daban al cuerpo como lienzo para la representación de símbolos y relatos. Son un método en el que se utilizaban herramientas afiladas para punzar la piel, con el pigmento aplicado en la punta.

Según estudios arqueológicos, este tipo de tatuajes era la técnica predominante. Al examinar los cuerpos momificados de las culturas precolombinas en la costa central del Perú, los investigadores observaron que más de la mitad de los ejemplos presentaban exclusivamente tatuajes punzantes, que variaban desde líneas finas hasta bloques rellenos de pigmento negro, pasando por bandas decorativas de motivos geométricos.

Las culturas antiguas del Perú, incluyendo los Moche, Chincha, Lima y Paracas, fueron expertas en utilizar el cuerpo como medio para expresar creencias religiosas, demostrar estatus social o incluso simbolizar hechos en la vida de una persona. En algunos casos, los tatuajes representaban seres mitológicos o animales con significados místicos, como serpientes, aves y jaguares, mientras que en otros casos se veían simples patrones geométricos repetidos a lo largo de brazos y piernas.

Un estudio detallado realizado por Benoit Robitaille, Rhoda Fromme, Robin Gerst y Danny Riday titulado “Método de tatuaje precolombino en la costa central peruana” ofrece una visión más clara sobre las herramientas y técnicas empleadas en estos tatuajes. El documento describe que “superan en número a cualquier otra región del mundo. Esto probablemente se deba a las condiciones únicas de preservación” que ofrece el clima desértico de la costa peruana. Estas prácticas, además, estaban profundamente integradas en el contexto cultural y espiritual de la época.

Un caso particularmente interesante es el de un espécimen en la colección del Museo Etnológico de Berlín, que presenta marcas de tatuaje creadas mediante herramientas con múltiples puntas finas agrupadas. “Las líneas tatuadas mediante este método son extremadamente delgadas, con márgenes limpios y que se estrechan en uno o ambos extremos. Las líneas de incisión generalmente miden entre 0,2 y 0,3 milímetros de ancho”, se lee en el estudio.

Además de la técnica de perforación, en algunos contextos se empleaba la técnica de incisión. Esta técnica consistía en cortar la piel con herramientas afiladas para luego aplicar pigmento sobre las heridas, creando líneas extremadamente finas con márgenes bien definidos. Algunos tatuadores combinaban ambas técnicas, logrando diseños aún más elaborados y detallados. De los especímenes estudiados, cinco mostraban tatuajes completamente realizados mediante incisión, mientras que otros dieciséis presentaban una combinación de perforación e incisión en una misma composición.

Uno de los descubrimientos más fascinantes realizados en estos estudios fue la evidencia de tatuajes superpuestos. Esto sugiere que los tatuajes no siempre eran permanentes o sagrados; por el contrario, podían evolucionar a lo largo de la vida de una persona. Un ejemplo de esta práctica se observó en un brazo momificado encontrado en Ancón, el cual mostraba un diseño superpuesto a otro anterior.

Este tipo de tatuajes secuenciales también refuerza la idea de que los tatuajes en el antiguo Perú no solo eran decorativos, sino que servían como una especie de diario visual, narrando la historia y los cambios en la vida de su portador. La investigación contemporánea propone que estos tatuajes podrían haber marcado el estatus social, las victorias militares o las transformaciones personales importantes.

Uno de los ejemplos más emblemáticos del tatuaje en las culturas precolombinas del Perú es el hallazgo de la Dama de Cao, una mujer de la nobleza moche, cuya tumba fue descubierta en el año 2006 en la Huaca Cao Viejo, parte del sitio arqueológico El Brujo. Este descubrimiento no solo dio a conocer sobre las prácticas funerarias de la élite, sino que también reveló detalles significativos sobre el papel del tatuaje en su cultura.

Los restos momificados de la Dama de Cao mostraban una gran cantidad de tatuajes en sus brazos y piernas, con diseños que incluían serpientes, arañas, jaguares y otros animales a los que los mochicas atribuían poderes místicos.

La primera lideresa femenina del antiguo Perú fue enterrada junto con una gran cantidad de objetos de valor, incluidos collares de oro y plata, armas ceremoniales y símbolos de poder. El hecho de que sus tatuajes se conservaran de manera tan clara ha permitido a los arqueólogos y antropólogos obtener una comprensión más profunda sobre la relevancia de estos en las culturas precolombinas del Perú.