¿Cuándo se verá la superluna azul de agosto y por qué se llama así?

Un inusual evento astronómico ilumina la noche fría, característica del mes de agosto en el Perú y demás países del hemisferio sur. Se trata de la superluna azul, una denominación que hace referencia al aumento del tamaño y el brillo de la luna llena, y a una rareza que va más allá del color aparente del satélite natural.

La superluna azul es visible en la noche del 19 de agosto del 2024. Después del atardecer, a partir de las 6:30 p. m., el astro emergió en la parte este del cielo, el lado opuesto al horizonte donde se oculta el sol. A medida que pasan las horas, la luna asciende sobre el firmamento.

Si bien esta es la fecha principal del evento astronómico, cabe precisar que el satélite tendrá el aspecto de luna llena hasta la noche posterior.

El astrónomo Gianluca Masi transmitió en vivo la observación de la superluna azul desde Roma, Italia, a partir de las 4:30 p. m. (hora peruana).

Para que se produzca una superluna, la Luna debe estar en su fase de luna llena, que ocurre al ubicarse detrás de la Tierra con respecto al Sol, de modo que refleje la luz de la estrella hacia nuestro planeta. Asimismo, el satélite debe encontrarse al menos en el 90% de su perigeo, que es el punto de su órbita más cercano a la Tierra.

Esta coincidencia hace que se vea un 7% más grande y un 15% más brillante que una luna llena promedio.

Por el contrario, la denominación ‘luna azul’ no hace referencia a su aspecto físico. El término comenzó a usarse en los inicios del siglo XX: se llamó así a la tercera luna llena en una estación de cuatro lunas llenas.

Una estación (verano, otoño, invierno o primavera) dura tres meses, mientras que las fases lunares se repiten cada 29,5 días, por lo que normalmente solo hay tres lunas llenas por estación. Sin embargo, el invierno de 2024 tiene cuatro lunas llenas: 21 de julio, 21 de junio, 19 de agosto y 17 de septiembre.

Por esas razones, la luna llena del 19 de agosto es una superluna azul.

También se denomina luna azul a la segunda luna llena de un mes, suceso igualmente inusual. Ambos tipos de luna azul suceden aproximadamente cada dos años y medio.

La razón por la que se decidió llamar así a estas raras lunas llenas no está claro, aunque, según la NASA, “puede ser una comparación con eventos raros como cuando el polvo en la atmósfera hace que la luna parezca realmente azul”. Ello se debe a que dichas partículas filtran las longitudes de onda más largas de la luz, como el rojo y el amarillo, mientras deja pasar el azul hasta nuestros ojos.

“Durante los dos años siguientes a la erupción del volcán Krakatoa en Indonesia en 1883, personas de todo el mundo informaron haber visto puestas de sol de colores extraños y una Luna que parecía azul”, señala la Enciclopedia Britannica.

Independientemente de las coincidencias astronómicas, la luna llena de agosto siempre recibe el nombre de ‘luna de esturión’, denominación otorgada por las tribus norteamericanas, ya que en esta época del año (verano del hemisferio norte), se observaba una mayor cantidad de peces esturión en los lagos.

A diferencia de las lunas azules, las superlunas suceden con mayor frecuencia. Tan solo en este 2024, tendremos cuatro de ellas en las siguientes fechas:

• 19 de agosto - superluna azul de esturión.
• 17 de septiembre - superluna de maíz.
• 17 de octubre - superluna de cazador (la luna llena más grande y brillante del 2024).
• 15 de noviembre - superluna de castor.