Durante el proceso de la independencia del Perú, son muchas las figuras que desempeñaron roles vitales en la lucha por lograr la tan ansiada libertad.
Dos de esos héroes, pero que lamentablemente no son muy conocidos, son Cayetano Quirós y José Manuel Valdés, dos figuras afroperuanas destacadas que merecen más reconocimiento del que tienen. Sus vidas y acciones reflejan la diversidad de esfuerzos y sacrificios que contribuyeron a la emancipación del país.
Cayetano Quirós: el temible montonero afroperuano
Nacido esclavo en Ica, Cayetano Quirós se convirtió en un célebre montonero durante la guerra de independencia. Huyó de la hacienda de su amo en su juventud y se dedicó al bandolerismo para sobrevivir.
Sin embargo, su destino cambió en 1820, cuando la expedición libertadora del general José de San Martín llegó a las costas peruanas. Quirós se presentó ante el capitán Juan Francisco de Vidal en Supe, manifestando su deseo de unirse a las filas patriotas.
Vidal, al conocer su pasado, decidió enviarlo al cuartel del general San Martín en Huaura. San Martín, reconociendo el potencial de Quirós para liderar una partida montonera, le asignó a 50 voluntarios, número que pronto creció a 200 hombres.
Estos hombres, equipados por San Martín, comenzaron a hostigar a las fuerzas realistas en Lima y sus alrededores, extendiéndose hasta Ica y, en la sierra, hasta Cangallo, Jauja y Huancayo. El general inglés Guillermo Miller describió a la fuerza de Quirós como “la más atrevida y temible de las montoneras”.
En 1822, tras la derrota del ejército patriota en la batalla de Ica a manos del general José de Canterac, Quirós quedó solo en la lucha en esa región. Los jefes realistas José Carratala y José Ramón Rodil decidieron eliminarlo.
El 27 de abril, mientras se replegaba ante el avance de Rodil, fue interceptado y derrotado por las tropas de Carratala en el combate de Paras. Capturado poco después, fue llevado a Ica y fusilado el 5 de mayo de 1822 en la plaza de La Merced.
José Manuel Valdés: médico y escritor
Nacido en Lima en 1767, José Manuel Valdés fue un destacado médico, escritor y poeta de origen humilde, perteneciente a la casta colonial de los zambos. Hijo de María del Carmen Cavada, una lavandera afroamericana, y Baltasar Valdés, un músico amerindio, Valdés fue acogido por una familia española que, al reconocer su talento, le proporcionó educación.
Aunque intentó varias veces alcanzar el estado sacerdotal, los prejuicios de la época se lo impidieron. No obstante, logró ejercer la medicina y la docencia. Valdés necesitó una licencia especial del rey de España para ingresar a la Universidad de San Marcos debido a su color de piel. En 1807, se graduó en medicina y se convirtió en uno de los principales médicos de Lima.
Fue examinador del Protomedicato General del Perú y miembro de la Real Academia de Medicina de Madrid en 1816. También participó en la Sociedad Patriótica y fue condecorado con la Orden del Sol en 1822.
Político y poeta
También fue diputado de la República del Perú por la provincia de Lima en varias ocasiones durante el primer gobierno del Mariscal Agustín Gamarra. Además de su labor médica, Valdés fue un prolífico escritor.
Publicó artículos de medicina en el periódico Mercurio Peruano bajo el seudónimo de Joseph Erasistrato Suadel. Su trabajo alcanzó relevancia a nivel internacional, ya que sus estudios sobre enfermedades tropicales fueron analizados en varias academias de ciencias en Madrid y París.
Entre sus obras literarias destacan Poesías espirituales (1818), Oda dedicada al Ayuntamiento o Cabildo de Lima (1813) y Salterio peruano (1833). También escribió una biografía de fray Martín de Porres, un mulato limeño del siglo XVII, titulada Vida admirable del bienaventurado fray Martín de Porres (1840).
La vida y contribuciones de Cayetano Quirós y José Manuel Valdés son testimonio de la diversidad y riqueza del esfuerzo independentista peruano. Ambos, desde sus diferentes trincheras, aportaron al sueño de una nación libre e independiente, demostrando que la lucha por la libertad fue un esfuerzo colectivo que trascendió barreras sociales y raciales.
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