⁠⁠Pallaqueras: la actividad femenina poco conocida donde se trabaja seleccionando manualmente rocas con metales preciosos

En las remotas alturas de los Andes, un grupo de mujeres se dedica a una labor ancestral y minuciosa que pasa desapercibida para muchos: las pallaqueras. Este término, desconocido para la mayoría, describe la tarea artesanal de seleccionar manualmente rocas con contenido de metales preciosos, una actividad que exige destreza, paciencia y un profundo conocimiento del terreno.

Desafiando las inclemencias del clima y las duras condiciones de trabajo, estas mujeres sostienen una tradición centenaria. Las pallaqueras no solo contribuyen significativamente a la economía de sus comunidades, sino que también preservan una técnica única en riesgo de desaparecer. Aunque su labor es esencial para la industria minera, la historia de estas trabajadoras sigue oculta entre las montañas.

Utilizando herramientas rudimentarias como martillos y quimbaletes, las pallaqueras examinan cada fragmento de roca en busca de pequeñas chispas de oro. La precisión de su trabajo manual supera a muchas técnicas mecanizadas, lo que subraya la importancia de su rol en la cadena de producción minera. A pesar de ser una actividad físicamente demandante y desarrollada, muchas veces, en un marco de informalidad laboral, el trabajo de las pallaqueras es fundamental para sus comunidades, tanto desde un punto de vista económico como cultural, preservando tradiciones que han sido transmitidas por generaciones.

El origen de la actividad de las pallaqueras se remonta a tiempos ancestrales, cuando las comunidades indígenas de los Andes comenzaron a desarrollar técnicas para extraer y aprovechar los recursos minerales de su entorno. Esta labor, transmitida de generación en generación, se ha mantenido como un patrimonio cultural que destaca la destreza de las trabajadoras en la identificación manual de metales preciosos en las rocas.

A lo largo de los años, la técnica artesanal de las pallaqueras ha evolucionado, adaptándose a los cambios en la minería y a las necesidades económicas de sus comunidades. Aunque los métodos de extracción modernos han avanzado considerablemente, la labor de las pallaqueras sigue siendo fundamental por su precisión y conocimiento del terreno, aspectos que las máquinas no pueden igualar.

A través del artículo “Las Pallaqueras” publicado por la Universidad Nacional San Cristóbal de Huamanga, se ha realizado una investigación del caso de las pallaqueras de la Unidad Minera Untuca, ubicada en el distrito de Quiaca, provincia de Sandia, departamento de Puno, a una altitud entre 3.500 y 5.200 msnm.

Una familia puede recuperar entre 4 y 6 gramos de oro al mes, lo que resalta la naturaleza intensa y minuciosa de su trabajo. En algunos casos, las rocas que contienen trazas de oro son vendidas directamente a las empresas mineras que tienen la concesión de la mina, incrementando así los ingresos familiares y contribuyendo a la economía local.

Las pallaqueras enfrentan severos desafíos climáticos y físicos en su labor diaria. Trabajar en altitudes que oscilan entre los 3.500 y 5.200 metros sobre el nivel del mar implica lidiar con bajas temperaturas, fuertes vientos y una menor concentración de oxígeno, lo que puede provocar problemas de salud como el mal de altura. Además, la jornada laboral, que frecuentemente se extiende desde el amanecer hasta el anochecer, implica una demanda física significativa, ya que involucra el uso de herramientas pesadas, el transporte manual de rocas y largos periodos de trabajo en posiciones incómodas.

Perú es uno de los principales actores en la industria minera mundial, debido a su vasta riqueza en recursos minerales y la calidad de sus yacimientos. Esta nación andina ocupa posiciones destacadas en la producción global de varios metales, como cobre, oro, zinc y plata. La minería es un pilar fundamental de la economía peruana, representando una gran parte de las exportaciones y generando empleo para miles de personas en diversas regiones del país. Dentro de este contexto, las mineras más importantes del Perú incluyen:

• Cerro Verde: Ubicada en Arequipa, es una de las mayores productoras de cobre del país.
• Yanacocha: En la región de Cajamarca, es la mina de oro más grande de Sudamérica.
• Las Bambas: Situada en Apurímac, es una de las minas de cobre más grandes del mundo.
• Antamina: Localizada en Áncash, es una de las principales productoras de cobre y zinc.
• Toromocho: En Junín, conocida por su gran producción de cobre.
• Quellaveco: En Moquegua, una nueva mina de cobre que se espera se convierta en una de las principales del país.
• Tambomayo: En Arequipa, está orientada principalmente a la producción de oro y plata.
• Constancia: En Cusco, se dedica a la minería de cobre y molibdeno.
• Shougang Hierro Perú: En Ica, es la principal operación minera de hierro del país.