El costo de los medicamentos en el Perú: un desafío que persistente para las familias

El gasto en medicamentos, aunque se ha intentado mitigar con la ampliación del catálogo de fármacos disponibles en los centros de salud, sigue siendo una carga financiera significativa para las familias, representando al menos una tercera parte de los costos totales solo en atención médica en los hogares.

Según un estudio realizado por Rafael Cortez, del Centro de Investigación de la Universidad del Pacífico, junto con André Medici y Rucheta Singh, aproximadamente el 40% del gasto en salud de los hogares peruanos se destina a la compra de medicamentos, lo que equivale a unos 1.500 soles al año en promedio.

Este desembolso golpea con más fuerza a los hogares de ingresos bajos, que destinan una proporción mayor de sus ingresos a la compra de medicinas. De hecho, las familias de menores recursos son las más afectadas por el costo de los medicamentos de alto valor.

En la actualidad, los medicamentos representan una parte considerable del gasto total en salud, especialmente debido a los altos precios, la limitada cobertura y los intentos de regulación de los mercados farmacéuticos. “Este desembolso se debe, en principio, a que los sistemas de salud públicos de la región no cubren por completo los gastos de los medicamentos recetados para tratar cada enfermedad, ya sea de menor o mayor grado. Esto genera que se recurra a farmacias o establecimientos de salud para adquirirlos, pero eso tampoco te asegura que el gasto sea menor”, explica el economista, Rafael Cortez.

El acceso a los medicamentos enfrenta diversas barreras, incluida la falta de farmacias cercanas, la escasez de medicamentos en las instalaciones gubernamentales o privadas, y la falta de recursos para pagarlos. En este sentido, el seguro de salud desempeña un papel crucial al proporcionar protección financiera contra estos gastos directos: las personas no aseguradas gastan el doble en comparación con aquellas que cuentan con seguro.

En cuanto a la distribución urbana y rural, las personas en áreas urbanas tienden a gastar un 30% más en medicamentos de bolsillo que las personas en áreas rurales. Sin embargo, los asegurados en seguros de salud obligatorios como Seguro Social de Salud del Perú (EsSalud) y otros seguros privados son los que más gastan en salud, seguidos por los asegurados del Seguro Integral de Salud (SIS).

A nivel regional, el gasto directo en salud representa alrededor del 34%, siendo Venezuela, Guatemala y Granada los países más afectados. Perú, aunque en una posición relativamente mejor (con un 15%), sigue teniendo una alta proporción de gastos directos realizados por las personas que utilizan servicios de salud.

Por otro lado, países como Costa Rica han logrado una distribución más equitativa de medicamentos sin importar la condición socioeconómica, destacando la importancia de una gestión eficiente en el sector salud. Según los expertos, mejorar la gestión y asignación de recursos es crucial para garantizar la disponibilidad de medicamentos y servicios de salud efectivos y de calidad.

Un dilema persistente parece no encontrar solución en el panorama de la salud pública peruana. Hace dos años, un informe del Instituto Peruano de Economía reveló una preocupante realidad: uno de cada cinco centros de salud del país enfrenta serios problemas de abastecimiento. Este desafío adquiere mayor relevancia en el contexto de la pandemia de Covid-19, que aún mantiene al mundo sumido en la incertidumbre.

A pesar de los esfuerzos por mitigar esta situación, los avances parecen ser escasos. Según un reportaje de Jessica Luna para el diario Perú 21, el 43% de los pacientes que acuden a estos centros reciben una receta médica, pero las farmacias internas están desabastecidas de los medicamentos necesarios. Esta carencia obliga a los pacientes a desembolsar su propio dinero para adquirir los fármacos en establecimientos privados.

La falta de medicamentos en los centros de salud no solo representa un desafío para los pacientes, sino que también pone en entredicho la capacidad del sistema de salud para garantizar el acceso universal a la atención médica. Es necesario que las autoridades competentes tomen cartas en el asunto y establezcan acciones concretas para abordar esta situación, que afecta directamente la calidad de vida de miles de personas en todo el país.