Descubren misterioso virus en Perú que afecta a los lobos marinos en toda Sudamérica

Investigadores extranjeros descubrieron un nuevo virus que afecta a lobos marinos y pinnípedos sudamericanos en libertad. La reserva marina de Punta San Juan, en el distrito de Marcona, al sur de la región Ica, sirvió de locación de estudio. El hallazgo es más que revelador y da luces a la comunidad científica de la propagación y variedad de este tipo de microorganismo.

Del importante hallazgo participaron veterinarios y estudiosos del Zoológico Brookfield de Chicago, del Programa Punta San Juan, del Acuario Shedd, del Laboratorio de Epidemiología de Vida Silvestre de la Universidad de Illinois y de la Universidad de Florida.

“Este descubrimiento marca un avance significativo en nuestra comprensión de la diversidad y distribución del herpesvirus en los mamíferos marinos”, dijo el doctor Matt Allender, coautor del estudio, director de medicina y ciencia de la conservación en Brookfield Zoo Chicago y director de la Universidad de Laboratorio de Epidemiología de la Vida Silvestre de Illinois.

El muestreo de lobos marinos en Perú brindó a los investigadores la oportunidad de detectar y caracterizar la epidemiología de los herpesvirus en la región.

“En general, los herpesvirus tienden a causar una enfermedad clínica mínima en sus especies huéspedes , pero es más probable que provoquen una enfermedad grave en huéspedes aberrantes. La naturaleza compleja del huésped, el medio ambiente y las presiones evolutivas sobre los herpesvirus requieren más investigaciones en esta población”, remarca la importante investigación.

De acuerdo al estudio, el área marina de Punta San Juan protege colonias críticas o de reproducción para las dos especies de pinnípedos consideradas en peligro de extinción por el gobierno peruano: los lobos marinos y lobos marinos sudamericanos.

Las poblaciones de pinnípedos sudamericanos han experimentado disminuciones relacionadas con la caza, la invasión de su hábitat, la sobrepesca y la contaminación, mencionan en el proyecto.

“Si podemos identificar las amenazas de patógenos y comprender cómo podrían interactuar con otros, diferir o cruzarse, entonces podremos fortalecer la respuesta de intervención y minimizar los impactos de la enfermedad en esta población de pinnípedos en disminución”, dijo la doctora Karisa Tang, coautor del estudio y vicepresidente de salud animal del Shedd Aquarium.

Añadió: “Este tipo de evaluaciones de la salud de especies o ecosistemas pueden ayudar a informar futuras acciones de conservación de la vida marina, pueden agregar justificación para la protección y pueden ayudar a describir cómo un ambiente cambiante puede estar asociado con patrones cambiantes de enfermedades”.

Se remarcó que la investigación y el trabajo de campo promueven el conocimiento, los procesos y la innovación en el cuidado de los animales acuáticos.

“Shedd Aquarium, Brookfield Zoo Chicago y la Universidad de Illinois brindan capacitación avanzada a veterinarios que aspiran a carreras como especialistas en medicina clínica de zoológicos y acuarios a través del Programa de Residencia de Animales Acuáticos y Zoológicos de Illinois (IZAAR). La Dra. Tang participó en el estudio, también tema de su tesis de maestría, durante su residencia a través del programa IZAAR”, señalaron.