NASA: las 5 científicas peruanas que forman parte de las misiones de exploración de la agencia espacial

La NASA se ha consolidado como una de las agencias más significativas a nivel global, ya que lidera misiones que han marcado profundamente la era de la exploración espacial. Esta institución ha estado detrás de algunos de los logros más extraordinarios en la historia y desempeña un papel crucial en la expansión de los límites del conocimiento.

A lo largo de sus más de seis décadas de existencia, el organismo estadounidense se ha encargado no solo de enviar al hombre a la Luna, sino también de explorar el sistema solar mediante sondas y rovers, y de estudiar la Tierra desde el espacio. Este compromiso con el avance científico y tecnológico ha permitido incrementar el entendimiento del universo, al ofrecer datos e imágenes que han asombrado y educado a generaciones enteras.

Por su parte, la comunidad científica de Perú también se encuentra presente en las misiones de la NASA, específicamente a través de cinco mujeres que destacan en la institución espacial de Estados Unidos. A continuación, conoce la historia de cada una de ellas.

La ingeniera astronáutica peruana Aracely Quispe Neira jugó un rol primordial en la misión de lanzamiento del telescopio espacial James Webb en diciembre de 2021. Este acontecimiento marcó un hito en la exploración espacial y fue motivo de orgullo para su país natal, al cual dedicó este significativo logro.

La realización de este proyecto en medio de la pandemia por la COVID-19 ha sido ampliamente destacada, por lo que, en julio de 2022, el Senado de Estados Unidos le otorgó un reconocimiento por su notable trabajo y contribuciones en el campo de las ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés).

Este galardón fue presentado por el senador demócrata Charles E. Schumer, quien elogió el liderazgo y la trayectoria profesional de Quispe en estas áreas críticas para el avance científico y tecnológico.

Sarah Yearicks, ingeniera mecánica peruana, ha encontrado en el quechua, la lengua de sus antepasados, una pasión inesperada durante una visita a Áncash, donde radican sus raíces familiares. Este descubrimiento no solo añadió una dimensión cultural a su vida, sino que también ha influido en su carrera como investigadora.

Un especialista residente en California está contribuyendo significativamente a la misión Mars 2020 Perseverance de la NASA, específicamente en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). Su rol crucial implica la gestión de la creación y distribución de materiales que imitan las características geológicas de Marte, tales como rocas, arena y hielos, con variadas composiciones minerales.

La destacada astrónoma peruana Susana Deustua juega un papel crucial en la calibración de telescopios de la NASA, incluyendo el renombrado Hubble, el recientemente lanzado James Webb y el anticipado telescopio Nancy Grace Roman. Su trabajo garantiza la precisión de las observaciones astronómicas que estos instrumentos realizan, fundamentales para el avance de nuestras comprensiones del universo.

Actualmente, trabaja en el Space Telescope Science Institute, específicamente en el diseño y preparación del telescopio espacial Roman. Este innovador proyecto, programado para ser lanzado en 2026, promete abrir nuevas fronteras en el estudio de la energía oscura y otros misterios del universo.

La NASA prepara el lanzamiento de las misiones Artemis con el ambicioso objetivo de regresar a la Luna mientras lleva a bordo a dos astronautas. La dirección de estas operaciones de vuelo espacial tripulado está a cargo de Rosa Avalos-Warren, de origen peruano, quien se desempeña como gerente de misión.

En marzo de 2022, recibió el prestigioso ‘Silver Snoopy Award’, un reconocimiento que se otorga anualmente a menos del 1% del personal de la agencia espacial. Este premio se concede a aquellos trabajadores cuya dedicación y esfuerzo son cruciales para garantizar el éxito y la seguridad de las misiones de la NASA.

Jackelynne Silva, en su papel como directora de ingeniería e integración de sistemas y humanos dentro del programa Gateway de la NASA, ubicado en el Centro Espacial Johnson en Houston, juega un papel crucial al supervisar los requisitos necesarios para la supervivencia humana.

Su labor garantiza que los módulos habitables que se están desarrollando cumplan con los estándares exigidos para sostener la vida de los exploradores en el espacio.