⁠¿Por qué los peruanos llamamos ‘combi’ a un vehículo pequeño de pasajeros? La historia detrás de este popular medio de transporte

¿Quién en este país no se ha subido a una combi cuando ha querido trasladarse por la ciudad? Pues ese pequeño vehículo que nos lleva a casi cualquier punto de la capital tiene una historia fascinante desde el origen de su nombre y el impacto que ha tenido desde su llegada al Perú, hace más de 40 años.

Pero esta historia comenzó en un lugar muy lejano a nuestro país y al continente. Hay que viajar hasta el Viejo Continente, más específicamente hasta la Alemania de la postguerra, para comenzar a entenderlo todo.

Todo comenzó en 1950, con el gigante alemán Volkswagen y su icónico modelo, el Volkswagen tipo 1, más conocido como el escarabajo. Este vehículo, sin un nombre oficial, fue el precursor del Volkswagen tipo 2, una línea que se ramificó en el Volkswagen Transporter para carga y el Volkswagen bus para pasajeros.

Este término se arraigó en Perú cuando este versátil modelo de vehículo cruzó el charco. La palabra “combi” se instauró en nuestro vocabulario cotidiano, extendiéndose incluso a vehículos similares de otras marcas.

A pesar de hacer su aparición en nuestro país en los primeros años de la década de 1980, no fue hasta 1991 que la combi se integraría de manera inseparable a la vida de todos los peruanos.

Un año después, el decreto 25789 desató la importación de vehículos usados, consolidando la combi como el medio masivo de transporte que transformaría la imagen urbana. El gobierno de Alberto Fujimori buscaba mejorar la inversión privada y fomentar la competencia en el transporte público, liberando rutas y eliminando regulaciones tarifarias.

La teoría económica detrás de estas decisiones se centraba en aumentar la oferta para satisfacer la demanda, pero con el tiempo, la realidad reveló matices más complejos.

La accesibilidad se vio comprometida, ya que la escasa utilización de paraderos y el peligroso embarque en avenidas transitadas generaron un entorno poco seguro para los pasajeros. La emisión aleatoria de boletos sin ningún control centralizado añadió a la falta de organización en el sistema.

La información sobre el servicio, duración del trayecto, atención al cliente, y otros aspectos esenciales también quedó relegada, limitándose a letreros en parabrisas y acciones de “cobradores” y “jaladores”.

Pero eso no era todo, la falta de puntualidad y regularidad, determinadas por la demanda fluctuante, hizo que los tiempos de embarque y descenso fueran impredecibles y, en ocasiones, peligrosos. La atención al cliente fue escasa, tratando al pasajero únicamente como un ingreso monetario, sin orientación, tratamiento de reclamos ni respeto a tarifas preferenciales.

Otro punto fue que la seguridad se vio comprometida por la informalidad del medio, la falta de protección contra agresiones, la ausencia de personal de seguridad y la inexistencia de puntos de asistencia.

De igual manera, el impacto ambiental fue significativo, ya que las combis, en promedio con más de 20 años de antigüedad, contribuyeron a la contaminación atmosférica, generaron malos olores y desechos, y afectaron negativamente el uso del espacio público.

Como se ha podido ver, el viaje de la combi desde sus raíces alemanas hasta las calles peruanas ha sido una travesía llena de altibajos. Renovar el enfoque hacia soluciones sostenibles y de largo plazo es imperativo para construir un futuro donde la movilidad urbana sea eficiente, segura y respetuosa con el medio ambiente. La combi, aunque parte de nuestra historia, debe evolucionar para enfrentar los desafíos modernos y contribuir positivamente al desarrollo de nuestras ciudades.