Ayahuasca, más allá de lo milenario: la bebida que transforma cuerpo, mente y espíritu

Las prácticas ancestrales, heredadas a lo largo de milenios, forman la esencia de nuestra riqueza cultural. Estas tradiciones, transmitidas cuidadosamente de una generación a otra, encierran los conocimientos y misterios que nuestros ancestros legaron para perpetuar el espíritu de sus costumbres. Dentro del vasto mosaico de estas tradiciones, hay una que ha suscitado curiosidad y fascinación a nivel mundial por los intensos efectos que provoca en quienes participan en ella.

Esta es la ceremonia del ayahuasca, enraizada profundamente en las prácticas espirituales de las comunidades indígenas amazónicas. Considerada un cerrojo que une el reino humano con el vasto universo natural, esta tradición se erige como un rito de paso sagrado y una vía de comunicación espiritual.

Desde tiempos inmemoriales, chamanes y curanderos han hecho uso del ayahuasca en rituales destinados a la curación, a la adivinación y al establecimiento de un diálogo con las dimensiones esotéricas. Para estos pueblos, el ayahuasca no es solo una bebida; es un canal hacia la sabiduría ancestral y la guía de seres supremos. Con el transcurso de los siglos, su práctica ha trascendido fronteras, captando el interés de individuos de todos los rincones del planeta en búsqueda de transformación personal, alivio emocional y crecimiento espiritual, manteniéndose siempre fiel a su contexto sagrado y al respeto por su significado autóctono.

En 2008, el gobierno peruano reconoció a la ayahuasca como “uno de los pilares básicos de la identidad de los pueblos amazónicos”.

El ayahuasca, una bebida sagrada cuyo origen se ubica en las profundidades de la tradición indígena de la Amazonía, cubre un vasto territorio que hoy día comprende naciones como Perú, Colombia, Ecuador, Bolivia y Brasil. Se trata de una infusión psicoactiva obtenida mediante la mezcla de la liana Banisteriopsis caapi y las hojas del arbusto Psychotria viridis, además de otras plantas seleccionadas. Este brebaje, que ha sido transmitido a través de generaciones, juega un rol crucial en los rituales espirituales y de curación de estas comunidades.

En algunas tradiciones, se cuenta que el conocimiento del ayahuasca fue un regalo directo de los dioses o de seres espirituales supremos, quienes, en sueños o visiones, señalaron a los chamanes la existencia y preparación de esta potente bebida. En otras narrativas, son los propios animales de la selva, como jaguares o serpientes, quienes revelan a los humanos el secreto del ayahuasca, enfatizando la conexión intrínseca y el respeto profundo que estos pueblos mantienen con el mundo natural.

Un relato común en algunas culturas describe cómo un chamán, guiado por visiones espirituales, fue llevado a combinar específicamente la liana Banisteriopsis caapi y las hojas de Psychotria viridis, descubriendo así el brebaje que abriría caminos hacia mundos desconocidos y dimensiones sagradas.

Con el tiempo, el ayahuasca trascendió sus confines ceremoniales, limitados a la guía de chamanes, para alcanzar un reconocimiento global. Su uso ha capturado el interés no sólo de quienes buscan enriquecimiento espiritual, sino también de la comunidad científica, atraída por sus prometedoras aplicaciones en el campo de la terapia.

A través de la información publicada en el artículo del Instituto de Salud Pública de Chile se sabe que el ayahuasca es una infusión psicoactiva que se elabora a partir de al menos dos componentes vegetales principales, cada uno contribuyendo con distintos alcaloides que son fundamentales para sus efectos psicodélicos y terapéuticos:

1. Banisteriopsis caapi: Esta liana de la selva es el ingrediente central de la preparación del ayahuasca. Contiene alcaloides beta-carbolínicos, principalmente harmina, tetrahidroharmina (THH), y harmalina. Estos compuestos son inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO), una enzima que normalmente descompone las sustancias neurotransmisoras en el cerebro.
2. Psychotria viridis (chacruna) o Diplopterys cabrerana (chaliponga): Estas plantas se añaden a la mezcla para aportar dimetiltriptamina (DMT), un potente alucinógeno. El DMT es una sustancia psicoactiva que, normalmente, sería rápidamente descompuesta en el estómago por las enzimas monoaminooxidasa. Sin embargo, gracias a la acción inhibidora de la MAO de la Banisteriopsis caapi, el DMT puede alcanzar el torrente sanguíneo y el cerebro, produciendo intensas experiencias de carácter visionario o místico.

El ritual del ayahuasca es una ceremonia sagrada que varía en su ejecución específica entre diferentes culturas y chamanes indígenas de la Amazonía. Sin embargo, existen elementos comunes que caracterizan la mayoría de estas ceremonias:

1. Preparación del espacio: El ritual típicamente se lleva a cabo durante la noche, en un entorno tranquilo y aislado. Este puede ser una maloca (una casa comunal indígena) o cualquier espacio considerado seguro y sagrado por el chamán. Se limpia y prepara el área para crear un ambiente propicio para la experiencia espiritual, a menudo utilizando incienso o plantas sagradas para purificar el entorno.
2. La preparación del brebaje: Aunque el ayahuasca se prepara con antelación, es común que el chamán explique el proceso y las intenciones detrás de la ceremonia. La bebida se elabora cocinando las partes seleccionadas de la planta de Banisteriopsis caapi junto con las hojas de Psychotria viridis o Diplopterys cabrerana, y posiblemente otros ingredientes, hasta obtener un líquido concentrado.
3. Invocación y protección: Antes de iniciar la toma del ayahuasca, el chamán puede realizar invocaciones, cantos o rezos destinados a invitar a los espíritus protectores y guías espirituales, y a solicitar protección para los participantes durante el viaje que están a punto de emprender.
4. Ingesta de Ayahuasca: Los participantes, incluido el chamán, consumen una dosis del brebaje. La cantidad puede variar de persona a persona, y el chamán suele determinar la dosis adecuada para cada uno. Después de la ingesta, todos esperan en silencio a que el efecto de la medicina comience a manifestarse.
5. El viaje: Los efectos del ayahuasca pueden tardar entre 20 minutos y una hora en aparecer. Los participantes pueden experimentar visiones, revelaciones profundas, encuentros con espíritus, recuerdos intensos y una amplia gama de sensaciones emocionales y físicas. Durante este tiempo, el chamán guía la ceremonia, cantando icaros (cánticos sagrados) y tocando instrumentos tradicionales para ayudar a navegar y profundizar la experiencia.
6. Integración: Hacia el final de la ceremonia, que puede durar varias horas, se da espacio para que los participantes compartan sus experiencias, si así lo desean. Este es un momento crucial para la integración de lo vivido durante el viaje con el ayahuasca, donde el chamán puede ofrecer interpretaciones o consejos para aplicar los aprendizajes en la vida diaria.
7. Cierre del ritual: El chamán cierra formalmente la ceremonia agradeciendo a los espíritus y fuerzas que participaron en la experiencia, marcando el fin de la sagrada práctica.

Los efectos psicoactivos del ayahuasca pueden variar significativamente entre individuos debido a diferencias en la composición específica de la bebida, la dosis, el entorno del ritual y la sensibilidad personal.

Síntomas Físicos:

• Náuseas y vómitos: Uno de los efectos más comunes y considerados por muchas culturas como una limpieza física y espiritual.
• Mareos y aturdimiento.
• Diarrea, en algunos casos.
• Sensación de frío o calor fluctuante.
• Aumento de la frecuencia cardíaca.
• Cambios en la presión arterial.

Síntomas psicológicos y espirituales:

• Intensificación de emociones, pudiendo experimentar desde un éxtasis profundo hasta momentos de miedo o tristeza.
• Visiones de colores brillantes, patrones geométricos, animales, espíritus o escenarios que pueden ser interpretados como mensajes o enseñanzas.
• Experiencias de muerte y renacimiento, o sensaciones de disolución del ego.
• Sensación de estar en comunicación con entidades espirituales.
• Revelaciones personales profundas o insight, que pueden incluir el enfrentamiento con traumas o preocupaciones personales.
• Alteraciones en la percepción del tiempo y el espacio, pudiendo sentir como si los momentos se dilataran o se comprimieran.
• Experiencias extracorporales o de viajes astrales.

Síntomas Visuales y Auditivos:

• Alucinaciones visuales intensas, incluso con los ojos cerrados.
• Alteraciones en la percepción de los colores y las formas.
• Escuchar sonidos no presentes físicamente, como música o voces.

Síntomas Cognitivos:

• Disminución de la capacidad para concentrarse en pensamientos lógicos o lineales.
• Sensación de recibir conocimiento intuitivo o “descargas” de información.