La transformación del Palais Concert: de ser un lugar donde se congregaban escritores a convertirse en tienda por departamento

En el vibrante corazón de Lima, específicamente en el Jirón de la Unión, existe una joya arquitectónica: el Palais Concert. Este edificio, cargado de historia y cultura, ha sido testigo y protagonista de la evolución urbana de la ciudad. El emblemático inmueble se inauguró en las primeras décadas del siglo XX, en una época en que Lima empezaba a experimentar una modernización acelerada.

Durante sus primeros años, el Palais Concert se erigió como un elegante y refinado local donde se realizaban bailes, conciertos y diversas actividades sociales. Construido con la arquitectura europea de la época, reflejaba el aire cosmopolita que la ciudad quería adoptar. A lo largo de los años, el predio ha experimentado una transformación significativa, un proceso que no solo ha renovado su fachada y estructura interna, sino que también ha reavivado su rol en la vida cultural y social del histórico Jirón de la Unión. Esta innovación no solo ha revitalizado su estructura, sino que también ha reforzado su papel como un hito cultural en uno de los corredores más icónicos y transitados de Lima.

El histórico Palais Concert, también conocido como la Casa Barragán, fue concebida por Genaro Barragán Urrutia, un destacado hacendado, y construida por los hermanos Guido y Raymundo Masperi, reconocidos por su innovador estilo arquitectónico.

El edificio representó un ícono de la arquitectura de su tiempo en Lima, especialmente tras haberse reconstruido luego de un devastador incendio en 1910, que redujo a escombros la anterior propiedad de Barragán. Tras el siniestro, Genaro Barragán vio la oportunidad de iniciar la construcción de un edificio que perduraría como legado arquitectónico; por lo que contrató a los Masperi para realizar la labor. Utilizando materiales considerados avanzados para la época, los Masperi diseñaron una estructura de tres plantas con características notables, como una azotea con mirador y un sótano que incluía un tanque de reserva de agua.

El resultado fue una edificación que no solo se destacó por su robustez, sino también por su aspecto estético y funcional. El 31 de diciembre de 1912, el Palais Concert abrió sus puertas, convirtiéndose rápidamente en un punto de encuentro de la alta sociedad limeña, inspirando su concepto en el prestigioso Café de la Paix de París. Las instalaciones del Palais Concert fueron pioneras al acoger un espacio multifuncional: en el primer piso se ofrecían distintos servicios como café, té, helados y confitería, mientras que el sótano albergaba una sala de cine y un teatro de variedades, atrayendo a numerosos ciudadanos en busca de entretenimiento y cultura.

A mediados del siglo XX, el centro de Lima comenzó a experimentar una serie de transformaciones que alteraron su rol tradicional como centro principal de la actividad social de la élite peruana. El Jirón de la Unión, una vez paseo predilecto de la alta sociedad limeña, vio como estas familias comenzaron a trasladarse hacia los barrios de Miraflores y Barranco. Estos distritos emergieron como símbolos de modernidad y exclusividad, ofreciendo una alternativa a la densificación y el congestionamiento que sufría el centro histórico.

En la década de 1960, el Palais Concert se transformó en un sitio comercial. Las galerías de ropa que ocuparon el espacio fueron indicativos del cambio en la dinámica comercial del centro de Lima. Lo que una vez fue el escenario de galas y eventos culturales de prestigio, ahora se adaptaba a satisfacer las necesidades de un público más amplio y variado.

La dinámica comercial del centro de Lima sufrió un importante cambio, con la multiplicación de comercios informales y tiendas que se ajustaban a una nueva realidad económica y social. Esta reconfiguración urbana es un testimonio del constante flujo de las sociedades que están en búsqueda de mejores oportunidades.

Durante la década de 1970, el emblemático edificio Palais Concert, situado en el corazón de la capital peruana, experimentó nuevamente una transformación al convertirse en el Hotel Richmond. En el año 1972, el Instituto Nacional de Cultura de Perú reconoció la importancia histórica y cultural del edificio al declararlo monumento histórico, lo cual normalmente comporta protección y conservación del patrimonio. A pesar de este estatus de protección, el inmueble no logró mantener una operación sostenible como establecimiento hotelero y su función como tal fue efímera. El breve paso del Hotel Richmond dejó en evidencia lo que se interpretó como una escasa voluntad institucional y privada para preservar y valorar el legado histórico del edificio.

Durante la década de 1980, el Palais Concert experimentó una nueva transformación en su uso, pasando de ser un hotel a albergar tiendas de ropa masculina. Entre las marcas que ocuparon este espacio se encontraban Anchor y Campeón, ambas dedicadas a la venta de prendas para varones, y permanecieron en funcionamiento hasta finales de los años ochenta.

El centro de Lima en ese entonces también se fue configurando como un importante lugar de convocatoria para manifestaciones políticas, reflejando la turbulencia de una era marcada por la inestabilidad política, económica y social en Perú. El deterioro urbano se hizo evidente en varios aspectos. Por un lado, se vio el aumento del comercio ambulante y, por otro, el descuido y deterioro de las construcciones residenciales.

En la década de los noventa, las instalaciones del Palais Concert albergó a la discoteca Cerebro. Este local atraía al público juvenil con música contemporánea, mostrando una adaptación a las tendencias de entretenimiento de la época. Sin embargo, estos cambios también reflejan una posible falta de visión a largo plazo para preservar y dar uso sostenible al edificio histórico, y quizás una ausencia de políticas de protección por parte de la Municipalidad.

Por otro lado, iniciativas culturales como la del colectivo de alumnos de la Escuela Nacional de Bellas Artes, que intentó revitalizar el espacio con la creación del “Centro Cultural Palais Concert” en 2002, muestran el interés y la necesidad de espacios dedicados al arte y la cultura. Desafortunadamente, dicho centro cultural no logró perdurar en el tiempo, lo cual podría indicar una falta de apoyo institucional o financiero, o simplemente la dificultad de competir en un mercado con otros destinos de ocio más establecidos o populares.

Desde 2012 hasta la actualidad, Ripley opera exitosamente en el edificio, reflejando la tendencia de crecimiento de centros comerciales en Lima. La adaptación del inmueble ha significado no solo una transformación en términos de infraestructura sino también modificaciones en la dinámica social y económica de las zonas donde se ubican. Funcionan como nuevos puntos de encuentro y socialización, transformándose en espacios públicos modernos que rediseñan la forma en que la población interactúa y consume. La capacidad de Ripley para establecerse en lugares de valor histórico como el Palais Concert puede estar ligada a su solidez empresarial y su modelo de negocio exitoso.