El Precio de la Historia: conoce el legado de la medalla que la UNI otorgó a Robert Oppenheimer

En los últimos días, se ha estrenado la película ‘Oppenheimer’ que narra como el físico teórico estadounidense Robert Oppenheimer se hace cargo del ‘proyecto Manhattan’ que culminará con la construcción de la bomba atómica que luego marcaría el final abrupto de la Segunda Guerra Mundial al ser detonadas en Hiroshima y Nagasaki.

Lo que pocos peruanos saben es que este personaje importante de la historia del siglo XX, años después visitaría nuestro país en una visita protocolar que dejó marcada a la sociedad de aquella época.

Era el año de 1962 cuando el científico norteamericano vino al Perú y visitó la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI). Durante su visita, Oppenheimer fue nombrado como doctor honoris causa y recibió una medalla de oro de 18 quilates. Este objeto se convirtió en un símbolo tangible de la admiración y gratitud de la institución hacia el ilustre científico.

Todo bien hasta que el estreno de la cinta trajo a la memoria de muchos, lo que fue del destino de aquel valioso objeto.

Años más tarde, más exactamente en el 2022 y ya muerto el padre de la ‘bomba atómica’, en el conocido programa estadounidense ‘El precio de la Historia’ de History Channel, apareció una pareja de esposos para intentar vender la pieza por 15 mil dólares. Pero, ¿cómo llegó esta medalla hasta sus manos?

Según se puede ver en el video que acompaña la presenta nota, el hombre llamado Mark relata que su madre era la estilista personal de Katherine Oppenheimer, la esposa, que también se desempeñaba como bióloga y tenía orígenes alemanes. Y cuando muere, la mujer pudo obtener la medalla en la ciudad de Nueva Jersey (Estados Unidos).

Tras escuchar la historia con atención e interesarse en el tema, uno de sus presentadores más carismáticos, el siempre ameno ‘Chumlee’ llamó a un experto en este tipo de situaciones para analizar la medalla y confirmar la veracidad de lo que decía la pareja de vendedores.

Ese erudito en el tema de metales preciosos y monedas antiguos era David Vagi quien luego de un exhaustivo análisis determinó su autenticidad y resaltó su importancia histórica.

El experto recordó que cuando Oppenheimer recibió esta distinción, no era el mejor momento de su vida, pues estaba incluida en la lista negra del gobierno de Washington ‘gracias’ su supuesta participación en diferentes actividades comunistas.

Sin embargo, el científico no se dio por vencido en la ciencia y siguió recorriendo el mundo ofreciendo disertaciones y contribuyendo al avance del conocimiento.

Tras la revisión de Vagi llegó el momento de la verdad: definir el precio total del artilugio. Si bien, en un principio la pareja solicitaba unos 15 mil dólares, al final decidió aceptar los 7500 que le ofrecía la conocida tienda de empeño.

Y aunque la venta de la medalla dejó un vacío en la vida de Mark y Christine, pero al mismo tiempo, permitió que este objeto histórico fuera apreciado por un público más amplio y se mantuviera presente en la memoria colectiva.

Julius Robert Oppenheimer fue un físico teórico estadounidense nacido el 22 de abril de 1904, ampliamente reconocido por ser el director científico del Proyecto Manhattan, el programa estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial dedicado al desarrollo de las primeras armas nucleares.

Educado en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Cambridge, Oppenheimer se destacó en el campo de la física con sus estudios y trabajos sobre la teoría cuántica y la mecánica cuántica. Sin embargo, su labor en el Proyecto Manhattan, específicamente en el laboratorio secreto de Los Álamos, Nuevo México, marcó un antes y después en su carrera y en la historia mundial.

Como líder científico del proyecto, Oppenheimer supervisó la investigación e integró a expertos en física tanto teórica como experimental para diseñar y construir la primera bomba atómica. Su dirección no solo se centraba en los aspectos técnicos, sino que también abarcaba la gestión efectiva de recursos y la coordinación entre los distintos departamentos y especialidades involucrados.

Bajo su liderazgo, se llevaron a cabo las primeras detonaciones nucleares de la historia, conocidas como las pruebas de la “Trinidad” en julio de 1945. Poco después, las bombas atómicas fueron utilizadas en un contexto bélico sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki.

A pesar del éxito del Proyecto Manhattan en términos de avances científicos y tecnológicos, Oppenheimer más tarde expresó públicamente su remordimiento por las implicaciones morales y las consecuencias devastadoras del uso de la bomba atómica. Después de la guerra, se convirtió en un defensor del control y la limitación de las armas nucleares, lo que finalmente le generó conflicto con algunos políticos y Figuras del gobierno durante la época del Macartismo y la Guerra Fría.

Oppenheimer falleció el 18 de febrero de 1967, dejando tras de sí un complejo legado como científico, director del Proyecto Manhattan y como una figura prominente en el debate sobre la armamentística nuclear y la ética de la ciencia.