Un destacado grupo de científicos peruanos y extranjeros ha llevado a cabo una investigación en el mar peruano que ha arrojado resultados sorprendentes. Durante el estudio, se logró identificar un total de 81 ejemplares de esponjas pertenecientes a ocho especies distintas, todas ellas pertenecientes al orden Suberitida.
Dentro de estas especies, se hizo un hallazgo realmente fascinante. Se descubrió una especie de esponja que nunca antes había sido vista. Los investigadores decidieron denominar a esta nueva especie como Suberites inti, en homenaje al dios sol de los incas.
Según con la doctora Baslavi Cóndor, líder del equipo de científicos e investigadora de la Universidad Científica del Sur, esta especie pertenece al género Suberites y se distingue de todas las demás por las características singulares que presenta en su esqueleto.
¿Por qué es especial?
Su singularidad radica en que no se parece a ninguna otra especie de esponja previamente conocida en el mundo. Además, su coloración es similar a la del sol, con una mezcla entre tonos amarillos y anaranjados.
Este hallazgo representa un nuevo logro en el campo de la ciencia peruana. Según los investigadores, demuestra que aún hay mucho por descubrir y estudiar en los ecosistemas marinos peruanos.
La esponja fue encontrada en Paracas, específicamente en la isla San Gallán, donde también se hallaron otras especies ya conocidas. Este descubrimiento abre un camino de exploración en el mar peruano, especialmente en relación con los especímenes de menor tamaño.
El estudio se realizó en un periodo comprendido entre los años 2019 y 2022. Durante este tiempo, se analizaron las especies recolectadas en tres proyectos: Esponjas del Perú (ESPER), Esponjas da América do Sul (EsponjAS) y Semilla UCSUR 2019 (Demospongiae).
La recolección de las muestras se llevó a cabo a lo largo de la costa del mar peruano, abarcando profundidades de hasta 30 metros.
Características
Además de los colores que le dieron su nombre, la especie recién descubierta se caracteriza por poseer una superficie lisa y aterciopelada, así como una consistencia compresible. En términos de tamaño, estas esponjas son relativamente pequeñas, con dimensiones de aproximadamente 2 x 6 centímetros. Se adhieren al sustrato rocoso y se asocian con otros organismos marinos, como ofiuroideos, cangrejos, briozoos y algas rojas.
Es importante destacar que el estudio aplicado de las esponjas tiene una relevancia significativa en la búsqueda de nuevas alternativas de tratamiento. Estos organismos producen sustancias con potencial anticancerígeno, antimicótico, antibacteriano.
La importancia de su rol
Las esponjas desempeñan un rol fundamental en nuestro ecosistema. Aunque su concepto no es ampliamente conocido fuera del ámbito científico, estas criaturas marinas tienen una estructura bastante simple.
Están formadas por espículas en su esqueleto y no desarrollan tejidos verdaderos. Su alimentación, reproducción y respiración se llevan a cabo mediante un sistema acuífero de canales internos. Una de sus características más destacadas es su alta capacidad de filtración.
La importancia de las esponjas radica en su función de reciclaje de nutrientes. A través de un proceso llamado Sponge Loop o Bucle de esponjas, filtran nutrientes presentes en la columna de agua y los incorporan en sus células superficiales.
Estas células se desprenden y caen al fondo marino, donde sirven de alimento para organismos que se alimentan de materia muerta. Estos a su vez son consumidos por otros animales, creando una cadena alimentaria que recicla los nutrientes. Este papel es crucial a nivel ecosistémico.
Las esponjas también son relevantes en el campo de la biotecnología debido a los compuestos que producen como mecanismo de defensa. Estos metabolitos secundarios tienen potencial anticancerígeno, antimicótico, antibacteriano y antiviral.
Al ser organismos sésiles (que viven fijados a una estructura como una roca), las esponjas liberan sustancias químicas como su única forma de defensa. Estas sustancias pueden ser aprovechadas en la industria biotecnológica y podrían ser la clave para el tratamiento de algunas enfermedades.