Diabetes en perros y gatos: cuáles son los síntomas y cómo es el tratamiento

La diabetes mellitus es una enfermedad crónica que también afecta a las mascotas, especialmente a perros y gatos de mediana y avanzada edad.

La detección temprana y un tratamiento adecuado permiten a los animales llevar una vida saludable, aunque requiere compromiso por parte de sus cuidadores.

La diabetes ocurre cuando el cuerpo no puede usar la glucosa —la principal fuente de energía para las células— de manera adecuada. Esto se debe a la falta de insulina o a una respuesta ineficaz del cuerpo a esta hormona.

En los perros, la forma más común es la diabetes tipo 1, caracterizada por una deficiencia absoluta de insulina debido a la destrucción de las células beta del páncreas. En los gatos, predomina la diabetes tipo 2, donde el cuerpo conserva cierta producción de insulina, pero existe una resistencia a su acción.

Existen diversos factores que incrementan el riesgo de que una mascota desarrolle diabetes. Entre ellos se encuentran la obesidad, algunas enfermedades endocrinas como el hipotiroidismo (en perros), el hipertiroidismo y la amiloidosis (en gatos), así como afecciones crónicas como la enfermedad dental, enfermedad renal (en gatos), infecciones del tracto urinario, y el uso prolongado de medicamentos esteroides o progestinas. Las hembras tienden a desarrollar la enfermedad con el doble de frecuencia que los machos, y en perros, la edad más común de diagnóstico es entre los 7 y 10 años.

Detectar los síntomas es el primer paso para diagnosticar y tratar la diabetes en mascotas. Entre los signos más frecuentes se encuentran:

• Aumento en el consumo de agua y micción más frecuente y abundante
• Pérdida de peso, incluso si el apetito se mantiene o aumenta
• Letargo o debilidad general
• Ojos nublados por la formación de cataratas, especialmente en perros
• Infecciones crónicas o recurrentes, como en la piel o el tracto urinario
• En gatos, postura anormal al caminar, con los tobillos casi tocando el suelo
• Algunos gatos pueden mostrar una disminución del apetito y dificultades para saltar

Estos cambios se presentan de forma progresiva a lo largo de semanas o meses. Ante la aparición de estos signos, es crucial acudir a un veterinario.

El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre y orina, donde se detectan niveles persistentemente elevados de glucosa (hiperglucemia y glucosuria). En gatos, el estrés puede alterar los valores durante la visita veterinaria, por lo que a veces se requieren pruebas adicionales o monitoreo domiciliario.

El tratamiento de la diabetes en perros y gatos requiere una combinación de medicación, alimentación específica, ejercicio regular y un estricto seguimiento veterinario.

El pilar del tratamiento es la administración de insulina, que se aplica por medio de inyecciones subcutáneas con agujas muy finas. La mayoría de las mascotas toleran bien este procedimiento, sobre todo si se realiza mientras comen. La insulina puede ser de acción corta, intermedia o prolongada, y la dosis se ajusta según las necesidades individuales del animal.

En algunos gatos, especialmente aquellos que no han recibido insulina previamente, se puede utilizar una alternativa oral: los inhibidores del cotransportador de sodio-glucosa tipo 2 (SGLT2), que ayudan a eliminar glucosa a través de la orina.

La dieta también cumple un rol fundamental. Los perros diabéticos se benefician de comidas ricas en fibra y carbohidratos complejos, mientras que los gatos requieren dietas altas en proteínas y bajas en carbohidratos. En mascotas obesas, la pérdida de peso supervisada es esencial. El ejercicio, adaptado a la edad y condición del animal, contribuye al control metabólico.

El veterinario también puede indicar el monitoreo de glucosa y cetonas en sangre u orina, y ajustar el tratamiento conforme a los resultados clínicos.

La diabetes no necesariamente reduce la calidad de vida de las mascotas, siempre que se maneje de forma adecuada. Con un tratamiento continuo, muchos animales pueden mantener una vida activa y prolongada. En el caso de algunos gatos, incluso es posible alcanzar una remisión de la enfermedad, aunque debe ser confirmada por el veterinario antes de suspender la medicación.

Sin embargo, la enfermedad conlleva riesgos si no se controla bien. Una sobredosis de insulina o SGLT2 puede causar hipoglucemia, cuyos signos incluyen debilidad, temblores, convulsiones o colapso. En el caso contrario, una dosis insuficiente puede llevar a cetoacidosis diabética, una condición grave que se manifiesta con vómitos, respiración agitada, aliento dulce y letargo severo.

Las complicaciones a largo plazo incluyen cataratas, hipertensión arterial, infecciones urinarias frecuentes y, en gatos, debilidad en las patas traseras por bajos niveles de potasio.

El diagnóstico de diabetes puede ser impactante para los cuidadores, pero el compromiso con el tratamiento es fundamental para ofrecer a las mascotas una vida digna y saludable. La constancia en los horarios, el monitoreo regular y el seguimiento veterinario son las herramientas clave para lograrlo.