¿Por qué a los gatos les gustan las cajas de cartón?

Quienes tienen gatos en sus casas saben que, cuando algún artículo llega envuelto en una caja de cartón, aun cuando contenga algo para el propio felino, este se sentirá más atraído por el recipiente que por el contenido. Esta preferencia desconcierta a muchos tutores, quienes se sorprenden al ver que sus gatos optan por explorar o descansar dentro de la caja y ningún juguete parece competir con esos simples contenedores que habitualmente se descartan.

Es que las cajas de cartón son el lugar ideal para que los gatos duerman o incluso simulen cazar, lo que explica su fascinación por ellas. Aunque los juguetes nuevos puedan parecer más atractivos para sus dueños, los gatos prefieren, por instinto, las cajas.

Los motivos de esta conducta están relacionados con el confort y la seguridad que les suministran estos artículos de cartón.

Además, son criaturas naturalmente curiosas y tienden a explorar cualquier novedad que llegue al hogar, no solo les atrae el aroma desconocido, sino también la necesidad de entender el propósito del nuevo objeto que aparece en su entorno.

Los gatos, incluso cuando viven en un entorno doméstico seguro, tienden a buscar espacios reducidos que les proporcionen una sensación de seguridad. Las cajas de cartón se convierten en un refugio ideal porque ofrecen una combinación de aislamiento y comodidad.

“Los gatos son depredadores de pequeño tamaño, por lo que también pueden ser presas, por lo que su instinto les dice que una caja es un refugio mucho más seguro que una cama o un sofá“, dijo el médico veterinario Juan Enrique Romero en una nota para Infobae.

Este comportamiento está profundamente arraigado en el instinto de supervivencia de los felinos domésticos, quienes en la naturaleza deben protegerse tanto como depredadores pequeños como por ser posibles presas. Al acurrucarse en espacios chicos, reduce su exposición a amenazas y maximiza su comodidad en ambientes percibidos como seguros.

Según un estudio reciente de la Universidad de Utrecht, en Países Bajos, las cajas desempeñan un papel crucial en la capacidad de los gatos para adaptarse a nuevos entornos.

La investigación, realizada con un grupo de gatos de un refugio, dividió a los felinos en dos grupos: uno con acceso a cajas y otro sin ellas. Los resultados mostraron que los gatos que contaban con cajas se recuperaron más rápidamente y se adaptaron mejor a su entorno, lo que resalta la utilidad de las cajas para ayudar a los gatos a gestionar el estrés y enfrentar cambios en su entorno.

Las cajas ofrecen a los gatos un espacio cerrado y seguro que les permite observar su entorno sin ser detectados, lo que es ideal para reducir el estrés. Dado que los gatos tienden a reaccionar ante situaciones estresantes escondiéndose, las cajas se convierten en refugios perfectos. Además, al carecer de estrategias naturales para resolver conflictos, prefieren evitar los problemas aislándose en un lugar protegido. Esta sensación de seguridad que brindan las cajas podría ser otra explicación del porqué los gatos sienten tanta atracción hacia ellas.

La caja “es una cueva donde no solo puede estar seguro, sino aislarse de elementos estresantes del exterior como el ruido, el movimiento de personas y otros animales”, dijo el doctor Romero.

Esconderse es clave para ellos porque “son cazadores de acecho, por lo que deben atrapar a sus presas permaneciendo ocultos hasta el momento del ataque. Entonces, la caja sirve de escondite para el acecho o la emboscada", explicó

Así, en su entorno natural, los gatos utilizan espacios reducidos no solo como refugio, sino también como puntos estratégicos para observar su entorno y acechar presas. Las cajas de cartón replican estas características, con una estructura cerrada que facilita esconderse y mantenerse disimulado.

El diseño de las cajas permite que los gatos se sientan invisibles y reducen el estrés con una sensación de control sobre el espacio circundante. La estructura de las cajas, con un solo lado abierto, responde perfectamente a esta necesidad: ofrecen protección por todos los lados mientras dejan una pequeña apertura para observar. Este comportamiento forma parte tanto de su estrategia de caza, como de su instinto de supervivencia como presas potenciales en la naturaleza.

A diferencia de los herbívoros, que poseen una visión panorámica para detectar depredadores, los gatos tienen un campo de visión limitado, optimizado para cazar. Desde dentro de una caja, esta limitación se convierte en una ventaja estratégica: todo lo que ocurre en su entorno está canalizado a través de la única abertura. Este diseño les permite concentrarse en una sola dirección y reaccionar rápidamente ante cualquier amenaza que se presente.

El cartón de las cajas actúa como un excelente aislante térmico, lo que las convierte en espacios cálidos y acogedores para los gatos. Estos pequeños espacios fomentan que los felinos se acurruquen y se relajen, ayudándoles a mantener una temperatura corporal ideal cercana a los 37 °C, que es clave para su comodidad. Esta capacidad de las cajas para proporcionar calor es otra razón que explica por qué resultan tan atractivos para los gatos.

“El cartón es un aislante excelente y tiene una textura agradable para echarse. Además, en verano, no da tanto calor como una superficie de tela. Por otra parte, una caja de cartón es a la vez refugio y rascador", dijo el doctor Romero, pueden morderla y arañarla, convirtiéndola así en un juguete fascinante que les proporciona entretenimiento.

El doctor Romero recordó que “a los gatos les gusta afilarse las uñas y marcar su presencia de ese modo y el cartón cumple muy bien dicha función” porque, “al contrario de lo que ocurre con muchos rascadores convencionales, puede morderlos y romperlos descargando una cierta tendencia destructiva” de esa especie.

“De este modo resulta que una caja de cartón también es un juguete perfecto para liberar el estrés”, remarcó el médico veterinario.

Además, los rascadores de cartón son una opción económica y práctica, especialmente para quienes son dueños primerizos. Este material resulta atractivo para muchos gatos y, además, es fácil de reemplazar. Sin embargo, deben renovarse regularmente, ya que, una vez que el cartón está completamente desgastado, deja de proporcionar satisfacción al gato.