El misterioso sentido de orientación de los gatos: cómo regresan a sus casas incluso caminando kilómetros

Los gatos y su misteriosa conexión con el entorno

• Cada rincón del hogar es una “zona segura” para el gato, marcada con feromonas.
• Pueden recorrer largas distancias gracias a su orientación innata y los campos magnéticos.
• Sus sentidos, como el olfato y los bigotes, optimizan su percepción del entorno.

Lo esencial: Los gatos no solo consideran su hogar como un lugar donde habitan; cada espacio cumple una función específica y se convierte en una extensión de su identidad. Marcan el territorio con feromonas para sentirse seguros y avisar de su presencia a otros animales. Además, sus desarrollados sentidos de olfato y oído, junto con sus bigotes, les permiten percibir cambios sutiles en el ambiente. Esta orientación aguda podría explicar por qué algunos gatos regresan tras perderse lejos de casa, posiblemente influenciados por campos magnéticos, como sugieren estudios recientes.

Por qué importa: La fascinación por el comportamiento territorial de los gatos revela aspectos únicos de su biología y su relación con los humanos:

• Muestra por qué son capaces de regresar a su territorio desde largas distancias.
• Explica su “independencia”, ligada más al lugar que a sus dueños.
• Destaca cómo su instinto de supervivencia se apoya en sentidos extraordinariamente agudos.

El vínculo de los gatos con su entorno es mucho más profundo de lo que a veces se imagina. Para ellos, su hogar no es solo el lugar donde viven con sus dueños, sino un espacio dividido en zonas que cumplen funciones específicas: aquí cazan, allá descansan y más allá se alimentan.

Cada rincón se convierte en una extensión de su identidad, marcada cuidadosamente con feromonas, que los gatos depositan al frotarse con objetos o incluso personas.

Estas sustancias químicas invisibles permiten que un gato reconozca su propio espacio y avise a otros animales de su presencia. Así, al recorrer su territorio, el gato recibe señales olfativas que refuerzan su seguridad y bienestar en su “zona segura”. Este instinto territorial no solo define sus movimientos cotidianos, sino que también es crucial para entender cómo los gatos pueden recorrer largas distancias para regresar a su hogar.

Aunque parece extraordinario, existen numerosos casos documentados de gatos que, después de perderse a cientos de kilómetros, logran regresar a sus hogares.

Recientemente, se conoció el caso del gato llamado Rayne Beau, que desapareció en junio pasado mientras acampaba con su familia en el Parque Nacional de Yellowstone, en Estados Unidos, pero dos meses después regresó a su casa en California tras haber recorrido más de 1.200 kilómetros. La historia se hizo viral en redes sociales por la increíble distancia que logró recorrer el felino. Lo cierto es que existen muchos casos similares de largas distancias recorridas por felinos domésticos regresando a sus hogares.

Este fenómeno ha despertado el interés de especialistas, quienes han propuesto distintas teorías sobre la capacidad de orientación felina. Se ha planteado que, al igual que algunas aves migratorias o tiburones, los gatos podrían estar influenciados por los campos magnéticos de la Tierra, según la veterinaria española y especialista en medicina felina Marisa Palmero.

Esta habilidad innata para orientarse, combinada con su instinto de regresar a su territorio marcado con feromonas, es lo que probablemente permite que algunos gatos vuelvan, incluso después de haber sido transportados a lugares lejanos.

Los sentidos de los gatos son fundamentales para su supervivencia y adaptación. Su sentido del olfato es, en particular, extremadamente agudo: cuentan con hasta 200 millones de receptores olfativos, en comparación con los 5 millones de los humanos.

Esto les permite detectar olores con una precisión asombrosa y comprender mejor el entorno que los rodea.

El oído también juega un papel clave; los gatos pueden captar sonidos en un rango de 48 Hz a 85 kHz, lo que los convierte en cazadores eficientes y les permite identificar la ubicación de presas o depredadores. Su capacidad de percepción auditiva es incluso superior a la de los perros, lo que les otorga una ventaja significativa en el mundo exterior.

Los bigotes de los gatos, conocidos técnicamente como vibrisas, son mucho más que simples pelos. Están conectados a terminaciones nerviosas que reaccionan a los cambios más sutiles en el ambiente, como corrientes de aire o la proximidad de objetos.

Según explicó a Infobae el médico veterinario Juan Enrique Romero, gracias a estas estructuras, los gatos pueden evaluar espacios estrechos, calcular saltos y desplazarse con confianza en la oscuridad. Los bigotes envían información constante al cerebro, ayudando al gato a crear un “mapa sensorial” que les indica cuánta fuerza emplear al saltar y cómo mantenerse equilibrados.

Por ello, cortarles los bigotes puede desorientarlos y afectar su capacidad de navegación.

La visión de los gatos es otro aspecto clave de su adaptación evolutiva. Aunque no pueden ver en completa oscuridad, sus ojos están diseñados para captar la menor cantidad de luz, gracias a una estructura en la retina llamada tapetum lucidum.

Esta capa refleja la luz no absorbida de vuelta a la retina, optimizando su visión en entornos oscuros.

Además, sus grandes ojos y pupilas verticales, que se dilatan hasta 300 veces en la oscuridad (comparado con las pupilas humanas, que solo se expanden 15 veces), los convierten en cazadores excepcionales en la penumbra. Sin embargo, su visión de colores es limitada, permitiéndoles distinguir solo algunos tonos de azul y verde.

A diferencia de los perros, que encuentran seguridad en la cercanía de sus dueños, los gatos están profundamente ligados a su territorio. Para ellos, el hogar no es tanto las personas que lo habitan, sino el espacio en sí.

Aunque un gato puede desarrollar apego hacia sus humanos, su verdadera lealtad está con el lugar donde puede cazar, alimentarse y sentirse seguro. Esta independencia innata es una de las características que hace a los gatos fascinantes, y explica por qué algunos pueden recorrer grandes distancias para regresar, no tanto a sus dueños, sino a su hogar, su verdadero territorio.