¿Es realmente bueno el atún para los gatos?

Los gatos son animales fascinantes y enigmáticos, conocidos por su comportamiento independiente y su aguda habilidad para cazar. Su dieta se compone principalmente de proteínas, ya que son carnívoros por naturaleza. Es por eso que es esencial proporcionarles una alimentación equilibrada que incluya carne, vitaminas y minerales, para asegurar su salud y bienestar.

Entre sus alimentos favoritos, el atún ocupa un lugar especial. Su aroma y sabor intenso atraen a muchos felinos, lo que lo convierte en un manjar irresistible. Sin embargo, es importante ofrecerlo con moderación, ya que un consumo excesivo puede llevar a problemas de salud. Es por ello que los tutores deben cerciorarse de que los gatos reciban la alimentación adecuada para encontrar el balance perfecto que satisfaga sus instintos y necesidades nutricionales.

La marcada preferencia que tienen los gatos por el atún radica en sus papilas gustativas. En un estudio publicado en la revista científica Chemical Senses (de la Universidad de Oxford), los expertos detallan que estos felinos poseen receptores para detectar el umami. Se trata de uno de los cinco sabores básicos, junto con el dulce, salado, ácido y amargo; y se describe a menudo como un gusto sabroso y pleno, asociado con alimentos ricos en proteínas, como las carnes.

Esto se debe a la manera en la que los genes Tas1r1 y Tas1r3 se encuentran expresados en las papilas gustativas. Ambos son esenciales para la formación de los receptores de umami.

A partir de una biopsia (y posterior secuenciación genética) de la lengua de un gato macho de seis años, los científicos que realizaron la investigación descubrieron que los felinos expresan estos genes de una manera particular; ya que al exponer estas células a diferentes aminoácidos y nucleótidos, observaron que, a la inversa de lo que sucede en los humanos, los nucleótidos activaron el receptor y los aminoácidos lo potenciaron aún más.

Por ende, los gatos perciben este sabor con una intensidad mayor y forma una parte importante de sus dietas, ya que define sus preferencias con respecto a los alimentos.

El atún puede ser un delicioso regalo ocasional, pero es importante ofrecerlo con moderación. Aunque muchos felinos disfrutan de su sabor, este pescado no proporciona todos los nutrientes que necesitan para una dieta equilibrada.

Como carnívoros obligados, estos felinos requieren una alimentación rica en proteínas de alta calidad, que se encuentra principalmente en la carne y el pescado. Sin embargo, además de proteínas, una dieta adecuada debe incluir grasas saludables, vitaminas y minerales esenciales que apoyen su sistema inmunológico, salud dental y piel.

Por otro lado, el consumo excesivo puede llevar a problemas de salud, como intoxicación por mercurio o deficiencias nutricionales. En general, se recomienda que el atún sea solo un complemento en su alimentación, no de consumo regular.

Al elegir atún para darle a un gato, es mejor optar por los enlatados en agua en lugar de aceite, ya que puede ser demasiado grasoso y calórico. Además, se deben evitar los productos con sal añadida, ya que el sodio en exceso no es saludable para los felinos.

Dar atún fresco a un gato puede ser un verdadero deleite para ellos, pero es importante hacerlo de manera segura. Se debe garantizar que sea de alta calidad y al cocinarlo, no se le deben agregar sal ni condimentos. Una vez listo, se lo corta en trozos pequeños y se le puede ofrecer al gato como premio ocasional, y no como parte regular de su dieta, ya que es la mejor forma de asegurar una nutrición equilibrada.

Siempre se debe observar la manera en la que el felino reacciona al alimento. Si se tienen dudas sobre la dieta apropiada del animal, se debe consultar con un médico veterinario.

Desde un artículo publicado por la nutricionista veterinaria Caitlin Heinze en el portal Tufts Now de la Universidad de Tufts, la experta explica que el consumo de atún debe ser moderado en los gatos debido a que podría estar contaminado con mercurio.

“Hasta que los veterinarios sepan más, limite el consumo de atún de su gato a golosinas ocasionales de atún enlatado en trozos pequeños (no albacora, que procede de una especie de atún más grande con niveles de mercurio casi tres veces superiores). Estos caprichos poco frecuentes no deberían representar más del 10 por ciento de las calorías diarias de su gato”, agregó la especialista.

El atún puede estar contaminado con mercurio debido a su posición en la cadena alimentaria. Desde la American Chemical Society (ACS) explican que “este pescado rico en proteínas puede acumular altos niveles de metilmercurio al alimentarse de presas contaminadas, como peces más pequeños o crustáceos”, en un proceso llamado bioacumulación.

Este metal pesado, a menudo liberado en el medio ambiente por actividades industriales, puede concentrarse en los tejidos de los peces. Como resultado, el atún puede tener niveles de mercurio que, si se consumen en exceso, son perjudiciales para la salud. Por ello, es importante moderar su consumo, tanto para humanos como para mascotas, y optar por fuentes de alta calidad siempre que sea posible.

Antes de realizar cualquier cambio en la dieta del gato, se debe consultar con un médico veterinario para que considere si es apropiada la modificación y brinde las alternativas correspondientes según el estado de salud del animal y sus requerimientos nutricionales.

Reemplazar el atún, o los alimentos que lo contienen como ingrediente principal, en la dieta diaria de los gatos es fundamental para asegurar una alimentación saludable. Heinze comentó que se pueden intentar sustituir por otras comidas realizadas a partir de pescados como el salmón, que poseen bajas concentraciones de mercurio.