Los gatos ya no maullan, ahora facturan: el efecto “nekonomics” que impulsa la economía japonesa

La figura de los gatos tiene un gran peso cultural en la historia de Japón, tan solo en las últimas décadas estas mascotas se han convertido en uno de los animales más populares del país, lo que ha provocado que tengan una fuerte contribución en la economía. La firma de investigación Fuji Keizai Co, estimó que el mercado interno de productos relacionados con estas mascotas tenga un crecimiento de 7,9 por ciento para este año.

Katsuhiro Miyamoto, profesor emérito de la Universidad de Kansai, contó para el periódico The Japan News que el efecto de estas mascotas aportó a la economía nacional USD 14.600 millones (1,9 billones de yenes) en 2022. Este efecto lo definió como Nekonomics.

Alimentos para gatos, productos, los “nekocafés”, álbumes de fotos y viajes para ver a estos animales, fueron los principales negocios impulsados por este efecto económico. El académico estimó que sus cuidados básicos mensuales tienen un gasto promedio de USD 63 por gato, que si se multiplica por la cantidad de felinos que hay en las casas japonesas la suma total alcanzaría los USD 6.758 millones anuales.

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De acuerdo con cifras proporcionadas por la BBC de Londres, los felinos aportaron más a la economía del país, de lo que se gastó el gobierno en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio 2020, donde la inversión estimada fue de USD 12.258 millones.

En una entrevista para el medio británica, Miyamoto explicó que las familias japonesas gastan relativamente poco en estos animales, sin embargo el crecimiento económico se da por la gran cantidad de hogares que tienen al menos un felino.

“En otras palabras, la acumulación de pequeñas cantidades por parte de cada familia contribuye a la economía japonesa, es el motor que mueve el conjunto”, explicó.

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La Asociación Japonesa de Alimentos para Mascotas estimó en 2021 que en el país asiático había alrededor de 16.000.000 de perros y gatos. Sin embargo, había un efecto en la adquisición de estos animales, las familias niponas prefieren adoptar félidos por encima de canes.

Ante este efecto en el mercado, varias marcas han apuntado en incursionar en el negocio de los gatos a pesar de que sus marcas principales se enfoquen en otros sectores de la población.

Según con The Japan News compañías como ST Corp (fabricante de desodorantes y repelentes de insectos) y Unicharm Corp (productos menstruales y pañales desechables), han buscado meterse al mercado de las mascotas con sus propias líneas de artículos.

Unicharm tiene pensado sacar, además de pañales para gatos y textiles absorbentes, un refrigerio con un recipiente en forma de cuchara para que los dueños de los gatos los puedan alimentar sin problemas.

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El presidente de la empresa, Takahisa Takahara, comentó para el diario japonés que sus ventas en el 2021 superaron los 100.000 millones de yenes —una cifra que alcanzaron por primera vez en su historia— y parte de este crecimiento fue impulsado por los productos para los felinos domésticos.

ST Corp es una de las empresas que recién ha llegado a este tipo de mercado y espera que en un plazo de cinco años el 10 por ciento de sus productos estén relacionados con los gatos. La organización explicó que muchos de los japoneses se preocupan por el olor de los gatos, por lo que buscarán productos para la desodorización.

Ryoichi Okubo, experto en el mercado de mascotas, detalló que en los próximos años se esperan que haya más productos para la crianza en interiores.