El futuro de la energía en Argentina: hidrógeno versus litio, la supremacía del más apto

En un escenario energético cada vez más dinámico, Argentina se encuentra en una encrucijada: ¿cuál será la fuente de energía dominante para impulsar su desarrollo sostenible? Dos contendientes emergen como protagonistas principales en esta narrativa: el hidrógeno y el litio.

El litio ha sido durante mucho tiempo el favorito en la carrera por la transición energética, impulsado por su papel fundamental en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. Argentina, con sus vastas reservas del mineral en la región de la Puna, ha sido testigo de un crecimiento significativo en la exploración y extracción de este recurso.

Tomando el período 2010-2022, el país obtuvo alrededor de USD 500 millones en inversiones para proyectos de exploración de litio, representando 22% de las inversiones totales a nivel mundial; superando a Estados Unidos (16%), Australia (15%), Canadá (12%) y Chile (9 por ciento).

Además, Argentina, es el país con la tercera concentración de recursos con 19%; detrás de Bolivia (24,2%) y de Chile (21,9%) y con un posicionamiento marcado de acuerdos comerciales estratégicos con China, principal productor de baterías de litio y con un gran mercado consumidor, lo cual nos proporciona una ventaja competitiva respecto a los países vecinos, según datos del informe “El mercado de litio” actualizado a mayo de 2023 de la Comisión chilena de cobre.

Por su parte el hidrógeno, a menudo denominado el “combustible del futuro”, está ganando impulso rápidamente. Su versatilidad y capacidad para generar energía limpia a través de la electrólisis del agua lo posiciona como una alternativa atractiva en la matriz energética global. Argentina, por su abundancia de recursos renovables como el viento y el sol, tiene el potencial de convertirse en un jugador clave en la producción de hidrógeno verde.

La Estrategia Nacional para el Desarrollo de la Economía del Hidrógeno (ENH) a 2050, presenta potencialidades significativas en su producción, impulsadas por diversas ventajas:

• Descarbonización de matrices energéticas y productivas: La ENH busca promover la cadena de valor, lo que implica una oportunidad para descarbonizar la industria y la economía, contribuyendo así a un desarrollo sostenible.
• Generación de empleo y fortalecimiento industrial: La producción y sus derivados abrirá nuevas oportunidades económicas, creando empleos calificados y fortaleciendo el entramado industrial y la innovación en el país.

• Polos industriales orientados al hidrógeno: Se espera que surja la producción de derivados, como el amoníaco y el metanol, lo que impulsará la reindustrialización y la expansión de las exportaciones.
• Diversificación de sectores de producción y servicios: Generará demanda de servicios y equipamientos relacionados, como certificación, ingeniería, logística en transporte, fabricación de electrolizadores y bienes de capital vinculados a las energías renovables, entre otros.

• Enfoque verde, azul y rosa: Argentina cuenta con condiciones competitivas para la producción de bajas emisiones, promoviendo diversas tecnologías como el hidrógeno verde (basado en electrólisis del agua y biomasa), azul (basado en gas con captura de CO2) y rosa (basado en micro centrales nucleares), lo que amplía las oportunidades en el mercado internacional.
• Ventajas competitivas en costos de producción: La región patagónica se destaca por sus recursos energéticos y condiciones favorables para la producción de hidrógeno verde a bajo costo, lo que posiciona a Argentina como un potencial exportador neto en el mercado global.
• Demanda interna en crecimiento sostenido: Se proyecta un aumento significativo que impulsará la producción y el desarrollo de la cadena de valor en el país.
• Cooperación regional y certificación internacional: Son fundamentales para potenciar el papel de Argentina como proveedor a nivel mundial y para garantizar la calidad del producto en los mercados internacionales.

En resumen, Argentina cuenta con una base sólida para convertirse en un actor relevante en la economía del hidrógeno, aprovechando sus recursos naturales, capacidades industriales y el impulso de políticas estratégicas como la Estrategia Nacional para el Desarrollo de la Economía del Hidrógeno.

¿Cuáles de estos dos contendientes emergentes prevalecerá en el paisaje energético argentino?

La respuesta yace en la adaptabilidad y la idoneidad para las necesidades específicas del país. Si bien el litio continúa siendo fundamental para la revolución de la movilidad eléctrica, el hidrógeno ofrece ventajas distintas, especialmente en sectores como la industria pesada y el transporte de larga distancia.

Además, la capacidad de almacenamiento y transporte de energía a larga distancia del hidrógeno puede abordar desafíos logísticos en regiones remotas de nuestro país.

Es esencial que Argentina adopte un enfoque integral que aproveche tanto el potencial del litio como del hidrógeno. La colaboración entre el sector público y privado, la inversión en investigación y desarrollo y la implementación de políticas progresivas, son fundamentales para desbloquear el verdadero potencial de ambas fuentes de energía.

En última instancia, en esta competencia entre hidrógeno y litio, no hay un ganador absoluto. La supremacía reside en la capacidad de adaptarse a las necesidades cambiantes del país y aprovechar las fortalezas únicas de cada tecnología para avanzar hacia un futuro energético más sostenible y próspero para Argentina.

El autor es Licenciado en Seguridad y Especialista en Gas y Petróleo en Universidad Austral