América Latina: exportaciones de servicios basados en conocimiento crecieron un 9,5%

Las exportaciones de servicios basados en conocimiento (SBC) de América Latina y el Caribe (ALC) aumentaron un 9,5% interanual en el primer trimestre de 2024, según el Monitor de Comercio e Integración 2024 del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Este desempeño, aunque menor al promedio de crecimiento del 12,2% registrado en 2023, supera la media global, que se ubicó en 7,1% en el mismo periodo.

El informe señala que los SBC son una de las áreas más dinámicas del comercio internacional y representan una oportunidad estratégica para la región. En los últimos diez años, las exportaciones de SBC de ALC crecieron un promedio anual de 4,7%, superando al comercio total de servicios (4,3%) y bienes (2,9%), aunque por debajo del promedio global de 7%. Entre los rubros destacados, telecomunicaciones, informática e información lideran con un crecimiento acumulado del 8,9% en 2023, representando más del 40% de las exportaciones totales de SBC.

Brasil y México se consolidaron como los principales exportadores de SBC en la región, seguidos por Argentina, Colombia y Costa Rica. Según el BID, Costa Rica y Uruguay muestran un desempeño destacado al considerar el peso del sector en sus economías. En estos países, las políticas públicas han sido clave, enfocándose en la mejora del capital humano y el fortalecimiento de la infraestructura digital.

Más de dos tercios de los SBC exportados por ALC corresponden a servicios empresariales, un segmento con menos sofisticación en comparación con otras regiones. Este sector incluye servicios administrativos y de gestión, que enfrentan mayor competencia global. Sin embargo, segmentos de alta tecnología, como telecomunicaciones y derechos de propiedad intelectual, están ganando terreno.

El BID resalta que las exportaciones intrarregionales de SBC representan una fracción menor del comercio total de ALC, lo que evidencia una oportunidad desaprovechada para profundizar la integración regional. En 2024, las exportaciones dentro de la región apenas alcanzaron el 13,7% del total, lo que representa una caída de 0,9 puntos porcentuales respecto a 2023.

A pesar del crecimiento en mercados externos, como Estados Unidos y Europa, las empresas de la región enfrentan barreras regulatorias significativas, tanto internas como en sus principales destinos. El BID destaca la necesidad de acuerdos bilaterales sobre doble imposición y políticas sectoriales específicas para superar estas limitaciones. La calidad regulatoria y la infraestructura de conectividad digital también son factores determinantes que requieren atención.

El sector enfrenta desafíos importantes en un contexto global de rápida transformación tecnológica. La automatización y el avance de la inteligencia artificial plantean riesgos para segmentos de SBC que dependen de tareas repetitivas o procesos estandarizados. Por otro lado, estas tecnologías representan una oportunidad para desarrollar servicios más sofisticados y competitivos en mercados globales.

El crecimiento sostenido en sectores como telecomunicaciones y derechos de propiedad intelectual destaca la capacidad de innovación de algunos países de la región. Sin embargo, el BID subraya que una mayor inversión en educación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) es esencial para fortalecer la competitividad del sector. Además, la adopción de tecnologías de punta y el acceso a financiamiento específico para el desarrollo de SBC son clave para mantener el dinamismo del comercio en este rubro.

En contraste con los SBC, las exportaciones de bienes en ALC mostraron un crecimiento más modesto en el último año. El valor de las exportaciones de bienes se recuperó un 3,2% en el primer semestre de 2024, revirtiendo una caída del 1,6% en 2023. Este desempeño fue impulsado principalmente por el aumento de volúmenes exportados, mientras que los precios de los productos básicos continuaron a la baja.

La tendencia global también refleja la resiliencia del comercio de servicios frente al estancamiento de los bienes. En 2023, los SBC representaron el segmento de servicios de mayor crecimiento a nivel mundial, lo que subraya su relevancia en un escenario económico de creciente “servicificación”. Según el BID, este cambio estructural en el comercio global puede beneficiar significativamente a ALC si se implementan políticas adecuadas.

El Monitor de Comercio e Integración 2024 concluye que los SBC tienen el potencial de convertirse en un pilar estratégico para el comercio exterior de ALC. Sin embargo, la región necesita superar barreras internas y fortalecer sus capacidades tecnológicas y educativas para competir en un mercado global altamente dinámico. La cooperación intrarregional y una agenda de políticas públicas enfocada en la innovación serán clave para consolidar el crecimiento del sector en los próximos años.

Con un desempeño que sigue superando al promedio mundial, los SBC continúan posicionándose como un motor clave del comercio internacional en América Latina y el Caribe. Pero para maximizar su impacto, es imprescindible que los países de la región impulsen medidas que refuercen su competitividad y aprovechen el potencial de este sector estratégico.