El próximo sábado 7 de diciembre los amantes de la astronomía podrán disfrutar de un nuevo espectáculo en el cielo mexicano, cuando el planeta Júpiter lucirá de forma resplandeciente, como si se tratara de una estrella más.
Además de su importancia astronómica, la aparición durante el mes de diciembre de los planetas más grandes del sistema solar cobra mayor relevancia por la celebración de la Navidad, pues la conjunción de Júpiter y Saturno son denominadas popularmente como la Estrella de Belén.
Debido al intenso brillo que luce el gigante planetario no será necesario ningún instrumento para seguirlo a través de la bóveda celeste, pues será fácil identificarlo a simple vista, principalmente antes del amanecer.
La aparición de Júpiter en el cielo de la Tierra se presenta cada 400 días, es decir, aproximadamente 13 meses y el próximo sábado 7 de diciembre el gigante se posicionará en el lado opuesto de nuestro planeta, a 180 grados con relación al Sol.
Por qué Júpiter brilla tanto
Júpiter es visible desde la Tierra debido a una combinación de factores, el primero es su gran tamaño pues debemos recordar que es el planeta más grande del sistema solar, con un diámetro aproximadamente 11 veces mayor que el de la Tierra. Este tamaño considerable contribuye a su alta reflectividad.
Otro factor es el albedo, el cual se refiere a la cantidad de luz solar que un objeto refleja. Júpiter tiene un albedo relativamente alto, alrededor de 0.52, lo que significa que refleja aproximadamente el 52% de la luz solar que recibe. Esta alta reflectividad lo hace brillante en el cielo nocturno.
Aunque Júpiter está mucho más lejos del Sol que la Tierra, en ocasiones se encuentra relativamente cerca de nuestro planeta en sus órbitas respectivas. Esta proximidad aumenta su brillo aparente, tal como sucederá en los próximos días.
Júpiter es visible desde la Tierra principalmente durante la noche, cuando la luz solar directa no interfiere con la observación. La oscuridad del cielo nocturno permite que la luz reflejada por Júpiter se destaque.
Así, el gran tamaño de Júpiter, su alto albedo, y su proximidad relativa a la Tierra, combinados con la oscuridad del cielo nocturno, lo convierten en uno de los objetos más brillantes y visibles del firmamento.
Pero es importante tener en cuenta que no emite luz propia, sino que refleja la luz del Sol. También se debe aclarar que el sábado no será el único día en que Júpiter transite por el cielo terrestre, pero sí será el día de mayor visibilidad.