El cometa 333P/LINEAR, con un período orbital de 8.7 años, ofrecerá una oportunidad de observación el próximo martes 29 de noviembre, aunque su visibilidad será limitada y para contemplarlo será necesario apoyarse de un telescopio pequeño o binoculares grandes, a diferencia del C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, conocido como el ‘cometa del siglo’.
Este nuevo fenómeno astronómico no sólo será la última oportunidad de mirar un cometa en 2024, pues según los cálculos astronómicos no se repetirá hasta dentro de 8.7 años. A pesar de ser menos luminoso, promete captar la atención de los aficionados de estos eventos naturales.
El cometa 333P/LINEAR, conocido por su órbita relativamente corta, se distingue por su comportamiento más discreto en comparación con otros cuerpos celestes. A pesar de su naturaleza “tímida”, como se ha descrito, su aparición es un evento esperado por astrónomos y aficionados.
La posibilidad de observarlo en 2024 brinda una oportunidad única para quienes no quieran esperar casi una década para su regreso.
Este cometa, descubierto por el programa LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research), es parte de una serie de cuerpos celestes que periódicamente se acercan a la Tierra, ofreciendo espectáculos visuales a quienes cuentan con el equipo adecuado para su observación.
La necesidad de instrumentos ópticos específicos se debe a su baja luminosidad, lo que lo hace menos visible a simple vista, pero eso no lo resta encanto al cometa.
La observación de cometas como el 333P/LINEAR no solo es un pasatiempo para los aficionados, sino que también representa una oportunidad para los científicos de estudiar estos cuerpos y entender mejor su composición y comportamiento. La información recopilada durante estos eventos contribuye al conocimiento general sobre el sistema solar y los objetos que lo componen.
De qué están hechos los cometas
Cada año, aproximadamente una decena de cometas son visibles desde la Tierra a simple vista, aunque su visibilidad puede variar dependiendo de las condiciones astronómicas y atmosféricas. Sin embargo, solo algunos de ellos alcanzan un brillo lo suficientemente significativo como para ser notados sin ayuda de telescopios o binoculares.
Los cometas son cuerpos celestes formados por hielo, polvo y pequeñas partículas rocosas. Cuando se acercan al Sol, el calor provoca que los materiales helados se sublimenten, pasando de estado sólido a gaseoso.
Esto genera una atmósfera difusa alrededor del núcleo llamada coma, y una cola que siempre apunta en dirección opuesta al Sol debido al viento solar. El Tsuchinshan-ATLAS procede de la nube de Oort, un vasto y distante reservorio de cuerpos helados que rodea el sistema solar.