El sitio y la caída de Tenochtitlán en 1521 marcó un punto de inflexión en la historia de América. Este evento significó el fin del imperio azteca y el inicio de una nueva era bajo el dominio español. La combinación de factores militares, sociales y biológicos determinó el destino de una de las civilizaciones más avanzadas del continente.
Tenochtitlán, fundada en 1325 sobre un islote del lago Texcoco, era la capital del imperio azteca y una de las ciudades más impresionantes de su época. Para 1519, cuando Hernán Cortés inició su expedición hacia México, la ciudad albergaba a cientos de miles de habitantes y se caracterizaba por su compleja estructura urbana, con canales, templos y mercados vibrantes.
Hernán Cortés y su expedición llegaron a la costa mexicana en abril de 1519. Fueron acompañados por diversos aliados indígenas, incluidos los tlaxcaltecas, enemigos de los aztecas. Tras una serie de enfrentamientos y negociaciones, Cortés llegó a Tenochtitlán en noviembre del mismo año, donde fue recibido por el emperador Moctezuma II.
Inicialmente, las relaciones fueron diplomáticas, pero la tensión aumentó rápidamente. La captura y posterior muerte de Moctezuma, junto con la masacre del Templo Mayor en 1520, exacerbaron el conflicto. Tras la Noche Triste en julio de 1520, donde los españoles y sus aliados sufrieron grandes pérdidas, Cortés se replegó a Tlaxcala para reorganizarse.
En mayo de 1521, Cortés lanzó una campaña para sitiar Tenochtitlán. Con aproximadamente 100,000 guerreros aliados indígenas y varios cientos de soldados españoles, Cortés cercó la ciudad. Durante tres meses, los aztecas defendieron ferozmente su capital, a pesar de enfrentar hambre, enfermedades y constantes ataques.
Uno de los factores decisivos en la caída de Tenochtitlán fue la epidemia de viruela que se propagó desde 1520, diezmando a la población. La enfermedad, introducida por los europeos, afectó gravemente a los defensores, debilitando su capacidad de resistencia.
El 13 de agosto de 1521, tras meses de intensos combates, la ciudad de Tenochtitlán finalmente cayó. Cuauhtémoc, el último emperador azteca, fue capturado por los españoles y la destrucción de la ciudad fue inminente. Las estructuras principales fueron devastadas y la población sobreviviente, sometida.
Consecuencias
La caída de Tenochtitlán marcó el fin del imperio azteca y el inicio del dominio español en México. Posteriormente, los españoles reconstruyeron la ciudad, estableciendo lo que se convertiría en la Ciudad de México, capital del virreinato de la Nueva España.
Este evento también tuvo profundas implicaciones culturales y sociales. La mezcla de las culturas española e indígena dio lugar a una nueva identidad mestiza. Al mismo tiempo, la brutalidad del conflicto y las enfermedades trajeron consigo un enorme sufrimiento y pérdida de vidas.